Muere a los 76 años George Wendt, el entrañable Norm Peterson que bebía cerveza en la barra de ‘Cheers’

La televisión estadounidense está de luto.

George Wendt, el actor que durante once temporadas dio vida al inolvidable Norm Peterson en la mítica serie ‘Cheers‘, falleció el pasado martes 20 de mayo de 2025 mientras dormía en su domicilio.

Tenía 76 años. La noticia fue confirmada por su representante, Melissa Nathan, a través de un comunicado en el que la familia solicitaba privacidad en estos momentos de dolor.

«George fue un hombre de familia devoto, un amigo y confidente muy querido por todos los que tuvieron la suerte de conocerlo. Será extrañado por siempre», expresó la publicista en el comunicado oficial.

Aunque no se han revelado las causas exactas de su fallecimiento, la familia confirmó a The Hollywood Reporter que el actor «falleció en paz mientras dormía en su casa» en la madrugada del martes.

Una vida dedicada a la comedia

George Robert Wendt Jr. nació el 17 de octubre de 1948 en Chicago, Illinois, en el seno de una numerosa familia católica compuesta por nueve hermanos. Sus orígenes como actor estuvieron precisamente en su ciudad natal, donde formó parte durante seis años del famoso grupo de comedia de improvisación Second City, semillero de grandes talentos de la comedia que lanzó a la fama a celebridades como Dan Aykroyd, Mike Myers, Bill Murray, John Candy, John Belushi y, posteriormente, a Tina Fey.

Tras iniciarse en la improvisación durante la década de 1970, Wendt dio el salto a la televisión con papeles menores hasta que en 1982 llegó la oportunidad que cambiaría su vida para siempre: el papel de Norm Peterson en ‘Cheers’, la exitosa comedia de NBC ambientada en un bar de Boston.

El fenómeno ‘Cheers’ y el entrañable Norm

Wendt interpretó durante once temporadas a Norm Peterson, un contador de voz grave y personalidad afable que se convirtió en uno de los personajes más queridos de la televisión estadounidense. Su entrada al bar, siempre recibida con un sonoro «¡Norm!» por parte de los parroquianos, y sus ingeniosos comentarios antes de unirse al resto de la clientela en la barra, se convirtieron en uno de los momentos más esperados de cada episodio.

El actor fue uno de los tres intérpretes —junto a Ted Danson, quien daba vida a Sam Malone, el dueño del bar, y Rhea Perlman, quien interpretaba a Carla Tortelli— que aparecieron en los 275 episodios durante la década en la que el programa se mantuvo en antena. Un dato curioso es que durante la filmación, Wendt estaba obligado a tomar una cerveza sin alcohol caliente y sin gas con una pizca de sal, lejos de las refrescantes cervezas que su personaje consumía con tanto entusiasmo.

Su brillante interpretación le valió seis nominaciones consecutivas al Emmy como mejor actor de reparto en comedia entre 1984 y 1989. Sin embargo, nunca consiguió alzarse con el galardón. En la última ocasión, correspondiente a la séptima temporada, fue derrotado por Woody Harrelson, su compañero de reparto, quien se había sumado al elenco desde la cuarta temporada y permaneció hasta el final de la serie.

Una carrera más allá de ‘Cheers’

Aunque Norm Peterson fue sin duda su papel más emblemático, la carrera de Wendt fue mucho más extensa. El impacto de su personaje fue tal que también apareció en los spin-offs ‘The Tortellis’ y ‘Frasier’, además de realizar cameos en series tan populares como ‘The Simpsons’, ‘Family Guy’ y ‘The Larry Sanders Show’.

Su afición por la comicidad continuó al formar parte del elenco de ‘Saturday Night Live’ durante los años 90, donde uno de sus papeles más recordados fue el de Bob Swerski, uno de los ‘superfans’ de Chicago que idolatraban al entrenador Mike Ditka.

En el ámbito cinematográfico, Wendt participó en películas como ‘Dreamscape’ (1984), ‘House’ (1985), ‘Fletch’ (1985), ‘Gung Ho’ (1986), ‘Forever Young’ (1992) y ‘Spice World’ (1997). También formó parte del videoclip ‘Black or White’ de Michael Jackson (1991), dirigido por Jon Landis, donde interpretó al padre gruñón de Macaulay Culkin.

Su versatilidad como actor le permitió además brillar en los escenarios teatrales, participando en obras como ‘Hairspray’ y ‘Elf’, esta última interpretando el papel de Santa Claus.

Un legado imborrable

La muerte de George Wendt deja un vacío irreparable en el mundo de la comedia. Su interpretación de Norm Peterson trascendió la pantalla para convertirse en un icono cultural, en el arquetipo del estadounidense promedio que cerraba su día bebiendo varias cervezas en el bar del barrio.

Quienes tuvieron la fortuna de trabajar con él destacan su profesionalidad y su calidez humana. Su personaje en ‘Cheers’ no solo conquistó al público por su humor, sino también por la humanidad y la autenticidad que Wendt supo imprimirle.

En noviembre de 2024, el actor fue visto junto a su familia mientras visitaba un establecimiento de salud donde se realizaban procesos de diálisis. En aquella ocasión, Wendt fue trasladado en silla de ruedas tanto al entrar como al salir del lugar, aunque la familia prefirió mantener en privado los detalles sobre su estado de salud.

La noticia de su fallecimiento ha generado una oleada de reacciones en redes sociales, donde compañeros de profesión y seguidores de todo el mundo han querido rendir homenaje a su figura. Muchos recuerdan con nostalgia aquellos momentos en los que Norm entraba al bar y era recibido con alegría por los camareros antes de soltar alguno de sus ingeniosos comentarios.

Con la partida de George Wendt, ‘Cheers’ pierde a uno de sus clientes más fieles, y la televisión a uno de sus rostros más entrañables. Su legado, sin embargo, permanecerá vivo en cada reposición de la serie y en la memoria de los millones de espectadores que durante años disfrutaron de su talento.

Descanse en paz, George Wendt, el hombre que nos enseñó que a veces, como decía la canción de apertura de ‘Cheers’, todos necesitamos ir donde todo el mundo sabe nuestro nombre.