Autana, «La Montaña Sagrada» del Amazonas venezolano

El Cerro Autana constituye para los indígenas una montaña sagrada (conocida como el Árbol de la Vida). Aunque constituido por estratos casi horizontales de arenisca, el Autana contiene cuevas y otras formaciones cársticas, que son poco frecuentes en rocas que no sean calizas.

La razón de estas formaciones se encuentra en el hecho de que dicha arenisca fue cementada con ciertas proporciones de caliza y las partes donde existía mayor proporción de este mineral (carbonato cálcico) resultaron vaciadas por la disolución de la misma, dejando grutas interconectadas y un salón muy grande con un techo en forma de cúpula que tiene distintos colores por la distinta composición de los minerales que la forman.

Este salón abovedado presenta dos aberturas desiguales que perforan el cerro de lado a lado y se asoman como una especie de balcones a las paredes verticales de la montaña, que tiene más de 1,5 km de altura sobre el nivel de la selva.

A pesar de que una de esas aberturas, aunque alargada, es tan pequeña que no se distingue desde abajo, sirvió para que un aviador con un ultraliviano la atravesara de parte a parte en una maniobra tan arriesgada que parece no haberse repetido en otras ocasiones.

El vuelo en ese avión ultraliviano fue filmado en una película de la serie venezolana Expedición.

Toponimia
El nombre de Autana recoge la denominación de un cerro tabular elevado y un río cercano al mismo que constituye un afluente del Orinoco.