Donald Trump amenaza con retomar el control del Canal de Panamá

Donald Trump no se corta un pelo.

El presidente electo de Estados Unidos ha desatado una nueva controversia internacional al amenazar con exigir la devolución del control del Canal de Panamá.

En declaraciones realizadas este 22 de diciembre de 2024, a menos de un mes de volver a la Casa Blanca, Trump criticó duramente las tarifas que se cobran a los barcos estadounidenses para transitar por esta crucial vía marítima, calificándolas de «sumamente injustas» y «ridículas».

El republicano, que asumirá la presidencia el próximo 20 de enero, afirmó en su plataforma Truth Social: «Nos están estafando en el Canal de Panamá como nos están estafando en todas partes«.

Trump argumentó que el canal es «vital para la economía y la seguridad» de Estados Unidos, y denunció una creciente influencia de China en la zona, lo que considera una amenaza para los intereses norteamericanos.

La reacción del gobierno panameño no se hizo esperar.

El presidente José Raúl Mulino respondió tajantemente:

«El canal es panameño y lo seguirá siendo«.

Esta declaración refleja la firme postura de Panamá frente a lo que consideran una injerencia en sus asuntos internos.

Historia y relevancia del Canal de Panamá

El Canal de Panamá, inaugurado en 1914, ha sido durante más de un siglo una pieza clave en el comercio marítimo mundial.

Construido originalmente por Estados Unidos, fue devuelto a Panamá en 1999, cumpliendo con los tratados Torrijos-Carter firmados en 1977.

Actualmente, el canal maneja alrededor del 5% del comercio marítimo global, permitiendo el tránsito de embarcaciones entre los océanos Atlántico y Pacífico sin necesidad de rodear Sudamérica.

Los principales usuarios del canal son Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur.

Implicaciones geopolíticas

Las declaraciones de Trump han reavivado el debate sobre la influencia estadounidense en América Latina.

Analistas internacionales señalan que esta postura podría tener serias repercusiones en las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y sus vecinos del sur.

Carlos Malamud, investigador principal del Real Instituto Elcano, comenta: «Las palabras de Trump reflejan una visión anacrónica de las relaciones internacionales. Intentar retomar el control del canal sería un grave error diplomático y estratégico«.

El factor China

Trump también ha expresado su preocupación por la creciente presencia china en la región del canal.

En los últimos años, China se ha convertido en el segundo usuario más importante de esta vía marítima, solo por detrás de Estados Unidos.

Margaret Myers, directora del programa Asia y América Latina del Diálogo Interamericano, explica: «La influencia china en Panamá y en toda América Latina es innegable. Sin embargo, la solución no pasa por medidas unilaterales, sino por fortalecer las alianzas estratégicas en la región«.

Impacto económico

El Canal de Panamá es una fuente importante de ingresos para el país centroamericano.

Según datos de la Autoridad del Canal de Panamá, en el último año fiscal se reportaron ganancias de casi 5.000 millones de dólares.

Las amenazas de Trump han generado inquietud en los mercados financieros. Juan Pablo Bohórquez, economista de la Universidad Nacional de Colombia, advierte: «Cualquier intento de alterar el statu quo del canal podría tener consecuencias económicas significativas, no solo para Panamá, sino para el comercio global«.

• El canal utiliza un sistema de esclusas para elevar los barcos al nivel del lago Gatún, 26 metros sobre el nivel del mar.
• Un barco tarda en promedio 8 a 10 horas en cruzar el canal de un océano a otro.
• La construcción del canal costó la vida a más de 25.000 trabajadores, principalmente debido a enfermedades tropicales.
• El peaje más alto pagado por cruzar el canal fue de 1,1 millones de dólares, por un crucero en 2019.
• Aproximadamente 14.000 barcos atraviesan el canal cada año.

Trump y la comunidad hispana

Las declaraciones sobre el Canal de Panamá se suman a una serie de polémicas que han caracterizado la relación de Trump con la comunidad hispana en Estados Unidos.

A pesar de su retórica a menudo confrontacional, el republicano logró un aumento significativo en el apoyo latino durante las recientes elecciones.

Jerónimo Cortina, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Houston, señala: «Los latinos votaron por Trump principalmente por la inflación. Las cuestiones económicas pesaron más que las controversias sobre inmigración o relaciones internacionales«.