La ejecución con nitrógeno del sicario Kenneth Smith inicia una nueva era en la pena de muerte

Se acabó lo que se daba para el sicario.

Alabama ejecutó a Kenneth Smith este 25 de enero de 2024, por la noche.

El asesino Smith ha sido el primer recluso condenado a muerte conocido por ser ‘finalizado’ mediante gas nitrógeno, marcando la aparición de un método de ejecución completamente nuevo en Estados Unidos que expertos han dicho podría causar un dolor excesivo o incluso tortura.

Smith, condenado a muerte por su participación en un asesinato por encargo en 1988, había sobrevivido al intento inicial del estado de ejecutarlo mediante inyección letal en 2022.

El jueves, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó su apelación de último minuto para detener la ejecución, después de declinar la misma solicitud el miércoles.

La hora de la muerte de Smith fue a las 8:25 p.m. hora local, según anunciaron las autoridades. En una conferencia de prensa después de la ejecución, el Comisionado del Departamento de Correcciones de Alabama, John Hamm, dijo que el gas nitrógeno se utilizó durante unos 15 minutos.

En un informe conjunto, testigos de los medios de comunicación dijeron que Smith hizo una declaración extensa antes de morir, diciendo:

«Esta noche Alabama hizo retroceder a la humanidad».

«Me voy con amor, paz y luz, gracias por apoyarme, los amo a todos».

Smith pareció consciente durante «varios minutos de la ejecución» y durante dos minutos después de eso, «se sacudió y retorció en una camilla», según el informe de los testigos de los medios de comunicación.

Esto fue seguido por varios minutos de respiración profunda antes de que su respiración comenzara a disminuir «hasta que ya no era perceptible para los testigos de los medios».

Cuando le preguntaron en la conferencia de prensa sobre los movimientos de Smith al inicio de la ejecución, Hamm dijo que Smith parecía estar conteniendo la respiración «todo el tiempo que pudo» y también podría haber «luchado contra sus restricciones».

«Hubo algunos movimientos involuntarios y algunas respiraciones agonales, así que todo fue esperado y está en los efectos secundarios que hemos visto e investigado sobre la hipoxia por nitrógeno», agregó Hamm. La respiración agonizante suele describirse como un tipo de jadeo que se observa en personas que están muriendo.

Otro testigo, el asesor espiritual de Smith, quien había expresado previamente su preocupación de que el método podría ser inhumano, describió la muerte en términos más gráficos, diciendo que fue «lo más horrible que he visto».

Smith, llevando una máscara a través de la cual se administró el nitrógeno, convulsionó cuando se encendió el gas, «se levantó repetidamente en la camilla», y jadeó y se retorció, dijo el reverendo Jeff Hood.

«Una maldad inimaginable fue desatada esta noche».

Uno de los hijos de la víctima, Elizabeth Sennett, dijo que la muerte de Smith hizo justicia por su madre.

«Nada de lo que sucedió aquí hoy va a devolver a mamá. Nada», dijo Mike Sennett en la conferencia de prensa.

«Estamos contentos de que este día haya terminado. Los tres involucrados en este caso hace años, los hemos perdonado».

«Kenneth Smith tomó algunas decisiones equivocadas hace 35 años, y su deuda se pagó esta noche».

En una declaración, el equipo legal de Smith dijo que estaban «profundamente entristecidos» por su muerte, agregando que había encontrado y «practicado sinceramente su fe», se había vuelto sobrio y ayudó a otros reclusos a alcanzar la sobriedad, y había obtenido un título de asociado.

«Pero nada puede deshacer las trágicas consecuencias de las acciones por las cuales fue condenado, incluido el dolor de la familia y amigos de Sennett. La vida de Kenny, sin embargo, debería considerarse en su contexto completo».

Se sabe poco sobre cómo se llevó a cabo el método de ejecución conocido como hipoxia por nitrógeno, ya que el protocolo publicado por el estado tiene redacciones que, según los expertos, protegen detalles clave de la escrutinio público.

El estado, en registros judiciales, indicó que las redacciones se hicieron para mantener la seguridad y que cree que la muerte por gas nitrógeno es «quizás el método más humano de ejecución jamás ideado».