El «Camino Español»

Mi cuenta debe su nombre a los tercios españoles, y en parte se creó para recordar tanto sus gestas como la de tantos otros héroes de la historia de España, tan olvidados por las nuevas generaciones de españoles gracias a las penosas leyes educativas que hay.

Voy a hablaros del «Camino Español», una de las proezas logísticas más extraordinarias de la historia militar.

En el año 1568, el emperador de España, Felipe II, tuvo que afrontar la rebelión de unas provincias de Flandes.

¿Pero cómo enviar a un ejército hasta el norte si en el camino tienes a una Inglaterra hostil, una Francia convulsa y una flota de corsarios holandeses?

Felipe II, rey de España, Napoles y Sicilia, duque de Milan y Borgoña, también era Principe de los Países Bajos.

En 1566 una revuelta calvinista acaba en el asesinato de 10 religiosos y la destrucción de muchas Iglesias. Felipe, defensor de la verdadera fe católica, busca castigar a los rebeldes.

Carlos V, su padre, le había advertido en su momento que los Países Bajos eran difíciles de tomar y que sería mejor para España abandonar esos territorios.

Pero a su alrededor, gente como el Duque de Alba, le convenció de que los imbatibles Tercios Españoles podrían sofocar sin dificultad la rebelión protestante.

¿Pero cómo iba El emperador Felipe a enviar a sus tropas hasta allí?

Podría atravesar Francia, pero los reyes franceses eran enemigos declarados de los Habsburgo.

El rey de Francia no se podía permitir darles aún más argumentos a los protestantes hugonotes, quienes habían sembrado al país en el caos, permitiendo a un ejército de Tercios católicos atravesar el país para aplastar a sus aliados, los protestantes holandeses.

Otra opción era enviar a los Tercios por mar, pero los franceses habían tomado Calais en 1558 e Inglaterra no era de fiar (la Reina Isabel declaró la guerra a España en 1568).

El mar también estaba infestado de corsarios holandeses (los mendigos del mar) y de piratas hugonotes que tenían su base en La Rochelle.

No, el mar era demasiado peligroso.

Así que el Rey y su hombre de confianza, el Duque de Alba, comienzan a trazar un ambicioso plan para hacer una ruta por tierra desde Italia hasta Holanda pasando por los Alpes.

Había pequeños pasos montañosos, ¿pero serían lo suficientemente amplios para el paso de un ejército con una fuerza de 10000 hombres?

Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, el Duque de Alba, era un héroe de guerra y probablemente el mejor general de su tiempo. Conquistó Túnez en 1535 y venció a los protestantes alemanes en 1547.

No iba a permitir que la geografía arruinara su guerra.

Así que envío a 300 zapadores a preparar un corredor de 1000 km que atravesara Europa.

Ampliaron los pasos de montaña, rodearon pantanos, identificaron vados en ríos y dibujaron mapas del camino extremadamente detallados.

Pero el verdadero desafío fue político. ¿Cómo un ejército de Tercios iba a cruzar media Europa (asolada por una sangría de guerras religiosas) sin ser molestados?

Las tropas iniciaban el camino embarcando en Barcelona o Cartagena para llegar a Génova.

La República de comerciantes veía con buenos ojos la llegada de tropas españolas. Su rival, Venecia, había forjado una alianza con Francia, así que Génova se convirtió en enemiga de Francia.

Los banqueros de Génova eran el principal soporte financiero de España. Italia es también donde tradicionalmente se reclutaban tropas de jóvenes voluntarios (bisognos) y donde eran entrenados durante 2-3 años hasta unirse a los Tercios viejos.

Los soldados de los Tercios tenían un dicho: «España es mi natura, Italia mi aventura, Flandes mi sepultura»

Desde Genova las tropas marcharían hasta Lombardía, cuyo señor era el duque de Milan: Felipe II, el Rey de España.

Más al norte tenemos al ducado de Saboya, que juega a tener una posición de amistad con Francia y España.

España es la potencia dominante mientras Francia está consumida por una guerra civil, así que se les permite el paso.

Nunca está de más ir sobre seguro. Así que Felipe II casa a su hija con el duque de Saboya.

Después deben atravesar estrechos pasos alpinos (donde fueron ocasionalmente hostigados por soldados de Ginebra) para llegar al Franco Condado.

El condado es parte de las posesiones en Borgoña de Felipe II y el rey de España está autorizado por un Tratado con Francia para poder atravesar esas tierras con sus tropas.

El siguiente paso más obvio sería cruzar el Rin pero el poderoso Electorado del Palatinado controla ambas orillas y es muy hostil a España.

Así que los Tercios españoles tienen que atravesar la Lorena. Por un tratado, Lorena es un estado «tapón» neutral entre Francia y España pero permite el paso de tropas.

El Duque de Lorena acababa de perder territorio frente a Francia, así que está encantado de tener tropas españolas cerca.

Tras Lorena las tropas pasan por Luxemburgo, otra posesión de Felipe, y luego el obispado de Lieja, que está rodeado por posesiones españolas y no está en posición de negar nada al hombre más poderoso de Europa.

Finalmente, han llegado a las provincias holandesas.

Además de todo ésto, hay que imaginar que cada vez que un ejército tenía que pasar, el Rey tenía que enviar a una legión de embajadores para negociar el derecho de paso y asegurar que los hombres no iban a arrasar sus tierras mientras pasaban.

El Camino fue usado por primera vez en 1567 y toda Europa aguantó la respiración. ¿Iban los Tercios sólo de paso pa luchar contra los holandeses? ¿O iban a aprovechar para atacar la calvinista Ginebra? ¿O Besançon?

Los protestantes se preguntan si han de atacar al ejercito católico mientras marcha, en solidaridad con sus aliados holandeses.

El Rey de Francia reclutó a 6000 mercenarios suizos para asegurarse que los españoles no intentaban hacerle una jugada.

Durante la guerra el 10% de los ejércitos que pasaron por el Camino Español habían participado en batallas que habían ocurrido en otras zonas además de las provincias de Flandes (sobre todo Francia, Suiza o Alemania).

Hasta aquí las impresionantes peculiaridades políticas y territoriales del Camino.

La logística está siglos adelantada a su época.

Vamos a explicar los pormenores de la primera expedición por el Camino Español dirigida por el propio Duque de Alba.

Tras un mes de navegación entre Barcelona y Génova, Alba reúne sus 4 Tercios en Alejandría procedentes de los campamentos de Nápoles, Sicilia, Cerdeña y Lombardia, a los que se unen grupos de «bisognos».

La artillería y la caballería ligera viene de Croacia.

Los tercios estaban compuestos por gentes de todas las naciones de la Monarquía Hispánica, o de católicos procedentes de países terceros.

Los españoles eran la base de los tercios, los que se posicionaban en la zona más dura de la batalla, y de media representaron el 16,7% del total. Pero también había muchos italianos (de los más fiables tras los españoles), valones, borgoñones, alemanes, escoceses, irlandeses (comprensible por su enemistad hacia Inglaterra), y también ingleses y franceses.

Alba cuenta con unos 9000 tercios a pie (piqueros, alabarderos, mosqueteros…), 1000 de caballería, 300 oficiales, 40 cañones…

Y 4000 civiles: esposas/hijos, prestamistas, mercaderes, prostitutas…

Añadimos 2000 caballos, burros o mulas y un centenar de carretas.

600 mulas llevaban armas y oro.

La columna del ejército de Alba se extendía unos 50 kms.

Les costó 56 días cruzar los 1100 kms a través de los Alpes y el este de lo que sería la Francia moderna para llegar hasta Flandes, recorriendo 20 kms al día.

EI tiempo promedio del viaje ronda los 48 días, a una sorprendente media de 23 kms al día.

Sólo Napoleon logró superar esa velocidad.

¿Pero cómo lo haces para alimentar a un ejército así? No puedes instalar mercados a lo largo del camino, sobre todo cuando los españoles enviarían ejércitos por el Camino sólo una vez cada dos años de media.

Así que los españoles implementan un ingenioso sistema de paradas para alimentar y resguardar a las tropas cada 3 días.

A cada parada se identifican a los anfitriones. Tienen que dar a los hombres agua, sal, aceite (para las armas) y vinagre (contra las liendres y para endurecer sus pies). A los anfitriones se les entregan unos recibos que podrán intercambiar posteriormente por una compensación.

Como provisionar a 16000 personas a la vez es imposible, el ejército es dividido en 3 columnas, cada una dividida en compañías que se sucederán entre sí cada 24 horas.

Una pequeña localidad como St Jean de Maurienne puede hospedar unas 700 personas… apretujándose tres por cama.

Cualquiera que comete un acto de pillaje es ejecutado sin piedad.

Para cumplir con los plazos, la disciplina durante la marcha es extremadamente dura, y teniendo en cuenta que están en territorio hostil, los tercios tienen que estar preparados para emboscadas. Para mantener alta la moral, los oficiales se aseguran que la comida siempre estará disponible pagando generosamente a los proveedores.

Las tropas necesitan a diario

226 gr de carne

115 gr de bacalao

290 gr de pan

1L de vino

Vegetales/frutas

Los animales necesitan 20kg de forraje/grano.

Ésto supone 7 toneladas de suministro por cada 1000 soldados + sus animales.

Con el agua (necesitan 2L por día) caminarán de manantial en manantial (previamente identificados por los exploradores).

El coste total de toda esta logistica supuso a la Monarquía Hispánica unos 8 escudos por hombre, que es lo mismo que le hubiera costado a la Corona enviar a las tropas por mar. Un triunfo logístico que permitiría a España envar 30 convoyes a Flandes; un total de 160.000 soldados en 70 años.

Destacar que el Duque de Alba, héroe de guerra con un gran prestigio, contaba con 66 años cuando se le encargó esta empresa.

Se lo jugó todo.

Link del hilo https://x.com/capTercio/status/1647583398574145536?t=1fpxlZhPY75S5QpfGEWSmQ&s=19