Una nave de la NASA traerá a la Tierra un trozo del peligroso asteroide Bennu

La primera misión de la NASA para traer un trozo del asteroide Bennu a la Tierra está en una fase muy avanzanda, y todo apunta al lanzamiento de una nave para tal fin en el año 2016, tal y como ha confirmado la agencia espacial.

El proyecto OSIRIS-Rex (Origins-espectral Interpretation de Resource Identification de identificación Security Regolith Explorer) ha pasado con éxito un examen de confirmación, que ha sido dado en llamar ‘Punto de Decisión Clave (KDP)-C’. Funcionarios de la NASA, tras examinar una serie de evaluaciones detalladas del proyecto, ha autorizado ahora la continuación de la fase de desarrollo de la nave espacial.

SE ENCONTRARÁ CON ÉL EN 2018

Osiris-Rex se encontrará con el asteroide Bennu en 2018 y regresará con una muestra a la Tierra en 2023.

Bennu fue descubierto en 1999 y tiene un diámetro de 493 metros. Se ha reconocido que existe un riesgo de ocho impactos contra nuestro planeta en el periodo que abarca de 2169 a 2199.

«El resultado del examen es un hito importante para el proyecto,» dijo Mike Donnelly, director del proyecto OSIRIS-Rex en el Goddard Space Flight Center de la NASA. «Esto significa que tenemos un plan ejecutable para traer una muestra de Bennu. Ahora recae sobre los miembros del equipo de desarrollo ejecutar ese plan».

PISTAS SOBRE EL ORÍGEN DEL SISTEMA SOLAR

Bennu podría contener pistas sobre el origen del sistema solar. OSIRIS-Rex estudiará así las propiedades globales del asteroide, medirá las fuerzas no gravitatorias y proporcionará observaciones que se pueden comparar con los datos obtenidos por las observaciones de telescopio desde la Tierra. Se traerá un mínimo de 60 gramos de material de la superficie.

«El equipo de Osiris-Rex ha trabajado muy duro para llegar a este punto», dijo Dante Lauretta, investigador principal del proyecto en la Universidad de Arizona en Tucson. «Tenemos un largo camino por recorrer antes de llegar a Bennu, pero tengo toda la confianza en que construiremos un sistema sumamente capaz de devolver una muestra de este asteroide primitivo.»

La misión es una parte esencial de los planes de la NASA para buscar, estudiar, capturar y reubicar a un asteroide para ser explorado por los astronautas.