La gripe de 1918, más contagiosa y letal que el covid hoy

Por José María Arévalo

(Impacto de la “gripe española” en 1918-1919)

Ya casi en la situación llamada de nueva normalidad, empezamos a hacer cuentas casi definitivas de contagios y sobre todo muertes por la pandemia del covid. La Gaceta Regional nos da datos finales de la Comunidad de Castilla y León, en su  edición del 1 de noviembre, titula “Más de 300.000 casos en la comunidad. La pandemia ha costado la vida a 6.205 ciudadanos de Castilla y León. Valladolid y León han sido las provincias más castigadas por el covid”

La Comunidad de Castilla y León  notificaba el pasado viernes 121  nuevos positivos de covid-19, 29  más que en la jornada anterior y 46 menos que el viernes de la pasada semana,  para sumar 306.943 desde el inicio de la  pandemia, con cinco fallecidos más en  hospitales, con lo que la cifra total se  mantiene en 6.205, y diez nuevas altas  médicas, 33.459 en total.  Según los datos ofrecidos por la Consejería de Sanidad y recogidos por Europa Press, se han diagnosticado ya en la  Comunidad 306.943 positivos de covid-19,  incluidos los reinfectados, en los distintos tipos de pruebas, después de sumar  121 nuevos casos más en la última jornada. De ese total, 300.476 positivos han sido  confirmados en test PCR y de antígenos.  Por provincias, donde más positivos  se notificaron en la última jornada ha sido en Burgos, con 34 nuevos y un total de  52.666; seguida por Segovia, con 19 y un  total de 21.361; Ávila, con 14 y 17.200; León  y Salamanca, con 13 en ambos casos y totales, respectivamente, de 52.003 y 40.005;  Valladolid, con 11 y un total de 67.752; Segovia, con once y 21.344; Soria, con nueve  más y 12.563; y Palencia y Zamora, ambas  con cuatro y totales de 25.118 y 18.295.

Fallecidos en  hospitales

Respecto al número de fallecidos en  hospitales con diagnóstico covid, la cifra  asciende a 6.205, ya que se han sumado  cinco nuevas muertes en las últimas horas en las provincias de Valladolid (dos),  Burgos, León y Salamanca.  Del total, 1.284 corresponden a Valladolid; seguida por León, con 1.217; Salamanca, que tiene 881; Burgos, 799; Palencia, 504; Zamora, con 467; Segovia, con  380; Ávila, con 378, y Soria, con 295.  En cuanto a las altas hospitalarias, estas suman un total de 33.459, nueve más  desde el anterior parte. De ellas, se han  computado 8.243 en Valladolid; 5.702 en  León; en Burgos, 4.952; en Salamanca,  4.361; en Palencia, 2.564; en Zamora, 2.198;  en Segovia, 2.065; en Ávila, 1.958 y en Soria, 1.416. Según la última actualización,  los hospitales de la Comunidad albergan  92 pacientes con COVID-19, seis menos  que en el anterior parte. De ellos, 23 están  hospitalizados en unidades de críticos  (UCI), uno más, mientras que en planta se  encuentran ingresados 69, siete menos.

Tranquilidad en las  residencias de  mayores

En cuanto a las residencias de mayores,  centros de personas con discapacidad y  viviendas tuteladas, según los datos facilitados por la Consejería de Familia e  Igualdad de Oportunidades la cifra de fallecidos relacionados con el covid-19 se  mantiene en 4.181, sin cambios con respecto al anterior parte, en los 1.214 centros de personas mayores tanto públicas  como privadas y centros públicos de discapacidad. De los fallecidos, 3.076 corresponden a casos de positivos confirmados por COVID-19 –1.907 en centros  hospitalarios y 1.169 en residencias– y  otros 1.105 residentes han fallecido con  síntomas compatibles con el virus, sin  cambios desde el mes de junio de 2020.

(Exceso de mortalidad respiratoria por cada 10.000 habitantes por provincias en 1918 y 1919 atribuible a la pandemia de gripe)

La gripe de 1918

Y el pasado verano se preguntaba La Gaceta Regional: ¿Fue la gripe de 1918 más contagiosa y letal? Y daba datos de Salamanca, donde se ve que aquella gripe produjo en esa provincia solo tantas muertes como el covid ha producido en todo Castilla y León. Veamos.

La pandemia de hace un siglo dejó en la provincia el triple de contagiados y fallecidos en menos tiempo que la covid hasta ahora, pero no había vacunas ni los medios sanitarios ni las medidas de prevención actuales. El 27 de noviembre de 1918  la Junta Provincial de Sanidad acordó declarar oficialmente extinguida en la provincia la epidemia gripal que comenzó a detectarse el septiembre anterior. De 345.776 salmantinos,  135.555 se contagiaron y 3.831 fallecieron, según el balance que se hizo en aquel momento. No sería así  porque hasta el verano siguiente  se continuaron registrando decesos por esta causa, aunque la mayor parte de las muertes por esta  causa se certificaron en aquellos  tres meses. “Estudios posteriores,  según explicó el catedrático de  Historia Contemporánea de la  Universidad de Salamanca, Mariano Esteban, a este periódico,  rondaron las 6.000 defunciones,  aunque con el rebrote del año siguiente pudieron elevarse a 7.000  u 8.000. Según estas cifras, al  menos, el 40% de la población se  contagió de aquel nuevo virus, y  casi un 6% de los infectados perdieron la vida a causa de él.”

Aún  así, todas estas cifras deben ponerse en “cuarentena” ya que, si hoy,  con la actual tecnología y los medios disponibles, muchos casos pasan inadvertidos, a principios del  siglo XX pudieron ser más.  Un siglo después, otra pandemia ha vuelto a llevarse por delante cientos de vidas de salmantinos.  Es un virus diferente a aquella  gripe erróneamente bautizada como “española”, sus consecuencias  y síntomas también son distintas,  pero las mayores medidas de prevención, el avance de la ciencia y  de los tratamientos médicos, así  como las mayores infraestructuras y equipos sanitarios han permitido reducir unos efectos que, si  se atiende a lo ocurrido en 1918 y  1919, podrían haber sido mucho  peores.

Pese a las grandes diferencias  entre estas dos pandemias que han golpeado a Salamanca, una cosa sí  parece clara. En ambas, ha sido  una de las provincias que ha pagado un mayor precio en vidas. En la  gran ola de otoño de 1918, fue la octava con el mayor exceso de mortalidad, según un trabajo de investigadores estadounidenses y españoles firmado por Gerardo  Chowell, Anton Erkoreka, Cécile Viboud y Beatriz Echeverri-Dávila. Y durante el primer estado de  alarma de 2020 también estuvo entre las diez provincias con más fallecidos por covid. Si existe un motivo común, no está probado  Aunque es muy pronto para  hablar de que la covid ha sido derrotada, la vacunación ha reducido, al menos por ahora, mucho las  muertes provocadas por el covid.  Con los datos que existen hasta el  momento, en esta pandemia los  contagios han sido un tercio de los  que se contabilizaron en 1918 y los  fallecimientos representan una  cuarta parte de los de hace un siglo.

¿Fue la gripe de 1918 más contagiosa que la covid? Aunque para  hacer frente a la gripe se suspendieron fiestas, se retrasó el curso  universitario y se cerraron escuelas, se recomendó ventilar las estancias y evitar la acumulación de  personas en una misma sala, los  avances logrados en un siglo son  más que evidentes. No hubo confinamientos, pero sí cuarentenas.  Aunque si se recomendaba taparse boca y nariz cuando se estaba  en contacto con los enfermos, el  uso de la mascarilla no era obligatorio, pero sobre todo no había vacunas ni los tratamientos, medios  y conocimientos actuales.