Jung Chang continúa “Cisnes salvajes”, crítico retrato de la China comunista 

Por José María Arévalo

(Retrato de Jung Chang)

Veo en Aceprensa una elogiosa crítica de la nueva novela de Jung Chang , “Vuelan los cisnes salvajes” en la que retoma el crítico retrato de la China comunista que realizó en “Cisnes salvajes”. Ya me había llegado la noticia por otras fuentes, sin comentarios; pero como el artículo de Aceprensa es solo para suscriptores, me limitaré a comentarles su primera obra, que por cierto bajé gratis de Emule, porque me la habían ofrecido impresa pero mi mala vista me lleva a preferir leer en el ordenador, en el que se puede agrandar la letra a gusto del consumidor e igualmente dar más luz a la pantalla o menos.

“Cisnes salvajes”, y supongo también su continuación, es la historia de Jung Chang, de su familia, y la de China del siglo XX. Se publicó “Cisnes salvajes” en 1991, y se ha traducido a cerca de cuarenta idiomas y se han vendido en torno a 15 millones de ejemplares en todo el mundo, con la excepción de China, donde ha sido prohibido, lo mismo que los otros que la autora ha publicado.

A mí me gustó más la primera parte de “Cisnes salvajes”, en que cuenta la vida de su abuela, nacida en 1909 en los años del último emperador de China, y también la de sus padres, dos militantes comunistas que ocuparon cargos de responsabilidad en el Partido Comunista Chino y que fueron denunciados y perseguidos durante la Revolución Cultural. Ésta aparece muy minuciosamente descrita a través de lo que ella vio de niña y de joven, pero se hace un poco pesado porque los sucesos se repiten mucho en unas u otras formas. Sin embargo su lectura -al menos en diagonal- se hace necesaria para tener una idea de las barbaridades que se cometieron bajo el poder de Mao, la cantidad de gente que murió de hambre y las torturas a las que la Guardia Roja sometió a quienes entendía podían ser disidentes.

La autora escribió Cisnes salvajes en Londres y para redactarlo contó con la colaboración de su marido, el historiador angloirlandés Jon Halliday, con el que realizó frecuentes viajes a China para ampliar la investigación sobre los hechos que narra, y así presentar un emotivo, vivo y dramático resumen de la turbulenta historia de China en el siglo XX. También contó con los recuerdos de su madre, que pudo viajar a  Inglaterra en 1988 y que, cuando regresó a China, había dejado sesenta horas de grabaciones en las que contaba su vida y la de su abuela. “A partir de sus recuerdos, y de los veintiséis años que viví en China, escribí (…) una sinopsis de mi libro, que al final retitulé `Cisnes salvajes. Tres hijas de China´”.

Las historias de “Cisnes salvajes” se detienen en 1978, cuando la autora se traslada a la Universidad de Londres con un reducido grupo de jóvenes chinos, los primeros que obtuvieron  una beca para estudiar en el extranjero desde la llegada al poder de los comunistas. Antes, Jung Chang (Yibin, 1952) trabajó como campesina, obrera siderúrgica y electricista, y durante los años de la Revolución Cultural formó parte de la Guardia Roja.

En 1973 se reabrieron en China las Universidades, que estuvieron cerradas durante seis años, y Jung Chang pudo estudiar inglés en el Departamento de Lenguas Extranjeras de la Universidad de Sichuan, donde, una vez acabada la carrera, fue profesora ayudante hasta que marchó  Inglaterra. Tras un año en Londres, cursó un máster en Lingüística en la Universidad de York, y en 1982  se convirtió en la primera persona de la China comunista que obtenía un doctorado en una universidad británica. Más tarde fue contratada por la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres, donde impartió clases de chino a ejecutivos de grandes empresas y diplomáticos del Foreign Office.

Esos años coinciden con el cambio de rumbo tomado por el régimen chino tras la muerte de Mao Zedong en 1976, bajo el mando de Deng Xiaoping, uno de los dirigentes represaliados durante la Revolución Cultural. La nueva etapa se caracteriza por una mayor libertad económica, que con el paso de los años llegó a hacer de China una potencia mundial. Como Jung Chang cuenta en su libro, ella misma pudo constatar la transformación en sus frecuentes viajes a China: “Todo ha cambiado de una manera increíble… Ganar dinero está a la orden del día”. En aquellos años también se relajó el control político e ideológico.

Sin embargo, en 1989, la autora fue testigo, durante otro de sus viajes, de las manifestaciones estudiantiles de Tiannamén y la posterior represión, que supuso un retroceso en la política aperturista china. Claramente, el Partido Comunista no estaba dispuesto a que se cuestionase su poder. La involución salpicó también a los chinos residentes en el extranjero, y Jung Chang la sufrió en persona tras la publicación de Cisnes salvajes. Esto es lo que ella describe en su nuevo libro, a partir de sus viajes a China y sus conversaciones con numerosas personas.

Este periodo coincide con la preparación de su prestigiosa biografía Mao: La historia desconocida, escrita con Jon Halliday, que tras doce años de investigaciones, se publicó en 2005. Esta biografía aporta muchísima información inédita sobre la vida de Mao, explica su directa participación en el fracaso del Gran Salto Adelante y los 40 millones de muertos que provocó la Gran Hambruna. Basada en documentos y entrevistas con cientos de protagonistas de la vida política de esos años, ofrece una imagen mucho más real que la edulcorada que presentaron, por motivos estratégicos, Kissinger y Nixon, y sin el sesgo propagandístico de los escritos del periodista Edgar Snow, autor de Estrella roja sobre China, libro hagiográfico sobre las aventuras de Mao durante la Larga Marcha.

Al igual que Cisnes salvajes, la biografía de Mao escrita por Jung Chang está prohibida en China. Los problemas de la autora con los dirigentes comunistas a raíz de la publicación de Cisnes salvajes se agravaron con la aparición de esta biografía, que se convirtió pronto en un best-seller mundial y fue también prohibida en Chica. Sus críticas al que para Chang y Halliday es uno de los grandes dictadores del siglo XX, a la altura de Hitler y Stalin, han sido aún peor recibidas desde la llegada al poder de Xi Jinping en 2012. Cuando los autores estaban elaborando esta biografía, entre los políticos chinos a los que entrevistaron, encontraron muchos que rechazaban abiertamente las políticas de Mao; también constataron el desprestigio de Mao entre otros dirigentes de países comunistas. Sin embargo, Xi Jinping se entregó “ a un renacimiento sin precedentes de Mao”, y en la actualidad, cualquier crítica al Gran timonel se considera un ataque a los cimientos ideológicos del Estado comunista.

A partir de entonces, la autora comienza a tener dificultades para viajar a su país y poder ver a su madre, ya anciana y con problemas de salud. Sin embargo, ellas siguió trabajando en nuevos libros sobre la historia de China. En 2013 publicó Cixí, la emperatriz , sobre “la concubina imperial que fundó la China moderna”, y en 2019, Las hermanas Soong. Tres mujeres extraordinarias en el centro del poder en China.