Los ‘superpoderes’ de los lobos mutantes de Chernóbil

En este entorno, los animales han logrado florecer, desatando el interés científico sobre cómo la radiación ha impactado en sus especies.

Recientemente, investigadores estadounidenses han hecho un descubrimiento sorprendente: los lobos de Chernóbil han desarrollado una resistencia única contra el cáncer, lo que podría tener importantes implicaciones en la lucha contra esta enfermedad en humanos.

El estudio, presentado el mes pasado en Seattle, Washington (EE. UU.), revela que los animales en la Zona de Evacuación de Chernóbil (ZEC) poseen sistemas inmunológicos genéticamente modificados que les otorgan una resistencia al cáncer.

En esta área, que contiene niveles de radiación seis veces superiores al límite seguro para los trabajadores humanos, una diversidad de vida silvestre ha prosperado, incluyendo osos pardos, bisontes, linces, zorros, entre otros.

La investigación liderada por Cara Love y su equipo de la Universidad de Princeton buscaba comprender cómo los animales han podido sobrevivir a la radiación.

Utilizando collares GPS con dosímetros de radiación, recolectaron muestras de sangre de los lobos para medir sus niveles de exposición en tiempo real y analizaron las diferencias genéticas entre los lobos dentro y fuera de la ZEC.

Los resultados revelaron que, a pesar de la alta exposición a la radiación, los lobos mostraban una notable resistencia a sus efectos, con mutaciones genéticas que sugieren una evolución para protegerse contra el cáncer.

Aunque la pandemia de Covid-19 y el conflicto en Ucrania han obstaculizado la continuación de la investigación, se espera que este descubrimiento abra nuevas vías para identificar mutaciones en humanos que puedan reducir el riesgo de cáncer.

Los lobos mutados podrían ser clave en el desarrollo de tratamientos para esta enfermedad en el futuro.

Los lobos son animales fascinantes con una rica historia cultural y biológica:

1. Estructura social organizada

Los lobos viven en manadas que tienen una estructura social jerárquica muy organizada. Generalmente, una manada está formada por una pareja reproductora (conocida como la pareja alfa) y sus crías de diferentes generaciones. Todos los miembros de la manada cooperan para criar a las crías y cazar.

2. Cómo se comunican

Los lobos tienen una variedad de formas de comunicación:

• Aullidos: Para coordinar la caza, defender el territorio y localizar a otros miembros de la manada.
• Lenguaje corporal: Incluye gestos como la posición de las orejas, la cola y el pelaje.
• Vocalizaciones: Además de aullar, gruñen, ladran y gimen.
• Feromonas: Usan marcas de olor para marcar su territorio.

3. Sentidos altamente desarrollados

• Oído agudo: Los lobos pueden oír sonidos a una distancia de hasta 10 kilómetros en condiciones favorables.
• Olfato poderoso: Pueden detectar el olor de sus presas a varios kilómetros de distancia.
• Vista nocturna: Aunque su visión no es tan buena como la de los humanos durante el día, su capacidad para ver en la oscuridad es excepcional, lo que les da ventaja para cazar de noche.

4. Cazadores en equipo

Los lobos cazan en grupos y usan estrategias complejas para capturar presas, como ciervos, alces o bisontes. Pueden recorrer hasta 50 kilómetros en una sola noche buscando alimento.

5. Diversidad de hábitats

Aunque se asocian comúnmente con los bosques, los lobos pueden vivir en una variedad de hábitats, incluyendo tundras, desiertos y montañas. Tienen una increíble capacidad para adaptarse a su entorno.

6. Relación con los humanos

A lo largo de la historia, los lobos han sido temidos y admirados por los humanos. Han inspirado mitos, leyendas y obras de arte en muchas culturas. En algunas sociedades, eran venerados, mientras que en otras fueron perseguidos.

7. Longevidad y velocidad

En la naturaleza, los lobos pueden vivir de 6 a 8 años, pero en cautiverio pueden llegar a vivir hasta 15 años. Son capaces de correr a velocidades de hasta 60 km/h en distancias cortas mientras cazan.

8. Capacidad para recorrer largas distancias

Los lobos son animales muy resistentes y pueden recorrer grandes distancias en un solo día. Algunos pueden viajar hasta 100 kilómetros en una sola jornada en busca de alimento o nuevas áreas de caza.

9. Dieta variada

Aunque los lobos son principalmente carnívoros, su dieta puede ser muy variada. Pueden alimentarse de mamíferos grandes como ciervos, pero también de pequeños roedores, aves, y, en ocasiones, frutas y vegetales en tiempos de escasez.

10. Crías y cuidados

Las hembras dan a luz en madrigueras, generalmente en primavera. Las crías nacen ciegas y sordas, y dependen completamente de la madre y de los otros miembros de la manada. Todos colaboran en la crianza, ya sea protegiendo a los cachorros o trayendo comida.