Descubren un dinosaurio que cantaba como los pájaros: el hallazgo desmonta el mito del rugido jurásico

Imagina por un momento un mundo en el que los rugidos aterradores del Jurásico son reemplazados por trinos y gorjeos.

Aunque la imagen clásica de los dinosaurios suele estar asociada a sonidos guturales y estremecedores —gracias, en parte, a la magia del cine—, un reciente hallazgo paleontológico ha puesto patas arriba esta percepción. Paleontólogos en China han desenterrado la primera laringe fosilizada de dinosaurio, perteneciente a un ejemplar de Pinacosaurus grangeri, un pequeño herbívoro acorazado del Cretácico tardío.

Este fósil, excepcionalmente conservado, revela una estructura anatómica sorprendentemente similar a la de las aves actuales. El análisis detallado indica que su aparato fonador no estaba diseñado para rugir, sino para emitir sonidos complejos y melodiosos. Así, lejos de ser los monstruos rugientes que imaginábamos, al menos algunos dinosaurios pudieron haber tenido voces que recordarían más a un coro de pájaros madrugadores que a los protagonistas de una película de terror prehistórica.

De monstruos rugientes a cantores emplumados

La fascinación por el sonido de los dinosaurios ha sido objeto de debate durante décadas. Hasta ahora, la falta de tejidos blandos fosilizados —especialmente en las zonas vocales— había dificultado cualquier aproximación científica rigurosa al tema. Sin embargo, el descubrimiento de la laringe fosilizada cambia radicalmente el panorama. Los paleontólogos han identificado cartílagos y huesos adaptados para modular el aire y producir una variedad de tonos y ritmos.

El Pinacosaurus grangeri, lejos de limitarse a mugidos o gruñidos primitivos, pudo emitir silbidos y gorjeos comparables a los de muchas aves modernas. Este dato no solo es fascinante desde el punto de vista biológico, sino que también arroja luz sobre la evolución del canto en las aves y sobre cómo se comunicaban estos animales hace millones de años.

La evidencia: ¿por qué sabemos cómo sonaba?

La clave está en la morfología laríngea hallada en el fósil. Las aves actuales producen su canto gracias a la siringe, un órgano especializado situado al final de la tráquea. Los mamíferos, por su parte, emplean las cuerdas vocales laríngeas. El fósil chino muestra una configuración intermedia: estructuras rígidas capaces de modular sonidos más sofisticados que un simple rugido. Esta anatomía sugiere una transición evolutiva hacia la sofisticación vocal que hoy observamos en gorriones, mirlos y ruiseñores.

Un mito jurásico hecho trizas

El hallazgo desmonta uno de los mitos más arraigados del imaginario popular: el del dinosaurio como bestia ensordecedora. Desde “Parque Jurásico” hasta innumerables documentales y videojuegos, hemos asociado el pasado prehistórico con rugidos estremecedores capaces de helar la sangre al más valiente. Sin embargo, esta nueva evidencia apunta a que muchos dinosaurios, especialmente los pequeños herbívoros y probablemente algunos terópodos emparentados con las aves, eran cantores más que rugidores.

Este descubrimiento invita a replantear cómo era la vida social y ecológica en aquellos ecosistemas remotos. ¿Se cortejaban con cantos? ¿Usaban melodías para defender territorios o alertar sobre depredadores? Las hipótesis se multiplican y abren nuevas líneas de investigación.

Curiosidades científicas: cuando la realidad supera a la ficción

• La laringe fosilizada es la primera encontrada intacta en un dinosaurio no aviar, lo que supone un hito técnico para la paleontología.
• El Pinacosaurus medía poco más de dos metros y estaba cubierto por una armadura ósea; sin embargo, su “voz” pudo ser mucho más ligera y musical.
• A diferencia de lo que vemos en reptiles modernos como cocodrilos o lagartos —cuyos sonidos son más simples— este dinosaurio tenía potencial para una gama acústica mucho más rica.
• El hallazgo fue posible gracias a condiciones excepcionales de preservación en los sedimentos del desierto del Gobi.
• Las aves actuales son los descendientes directos de ciertos grupos de dinosaurios terópodos; este descubrimiento refuerza aún más ese vínculo evolutivo.

Un viaje sonoro al pasado: ¿cómo habría sido escuchar el alba en el Cretácico?

Piénsalo por un momento: despertarse hace 70 millones de años no habría significado necesariamente oír rugidos lejanos ni temblar ante ecos guturales. Quizá lo primero sería disfrutar de una sinfonía coral digna del mejor bosque moderno… pero protagonizada por criaturas acorazadas paseando entre helechos gigantes.

Y aquí van algunas anécdotas para sorprender en cualquier sobremesa:

• Los científicos han recreado digitalmente cómo sonarían estos cantos prehistóricos basándose en modelos anatómicos comparativos con aves actuales. El resultado es más parecido al trino metálico de un mirlo que al bramido de un león.
• Algunos paleontólogos especulan con que ciertos dinosaurios pudieron desarrollar “dialectos” locales según su hábitat, igual que ocurre hoy entre especies separadas geográficamente.
• El mito del rugido jurásico nació realmente en los estudios cinematográficos: el famoso sonido del T. rex en “Parque Jurásico” fue creado mezclando elefantes, tigres… ¡y hasta tortugas apareándose!
• Si alguna vez te preguntaste por qué nunca aparecen huellas sonoras en los fósiles: ¡los sonidos no fosilizan! Por eso cada hallazgo anatómico vocal es oro puro para los científicos.
• Y para terminar: si alguna vez ves un gorrión piando alegremente en tu ventana… recuerda que tal vez estés oyendo una herencia directa del mismísimo Cretácico.

La ciencia vuelve a demostrarnos que el pasado está lleno de melodías inesperadas y sorpresas tan asombrosas como afinadas.