El Rey León: feroz y masiva pelea entre felinos por su territorio y el derecho a copular

Los leones actúan como gangsters callejeros y se mantienen juntos para proteger su territorio a salvo de los intrusos.

Así lo aseguran los expertos Craig Packer y Anne Mosser, quienes detallan en un artículo publicado en Animal Behaviour que cuanto más grande es la banda, más exitosos son los estos felinos y mejores zonas controlan.

Esto, ayuda a su conservación.

Este descubrimiento ayuda a explicar por qué los leones son los únicos entre las especies felinas que viven juntos y forman grupos sociales y gregarios a lo largo de Africa y Asia, donde forman manadas de distintos tamaños que incluyen a uno o varios machos, numerosas hembras y cachorros.

El estudio recoge datos sobre el comportamiento de 46 manadas de leones que habitan en el Parque Nacional de Serengueti, en Tanzania, durante 38 años, que incluyen su rango de acción, su composición y su interactuación, según informa la BBC.

Otra revelación del estudio es que los leones se unen para proteger su territorio, algo que también realizan insectos y primates, contra sus competidores.

Además, se ha observado la anécdota de que los grupos más grandes obtienen una ventaja competitiva, un principio que hasta este análisis nunca había sido testado con rigurosidad durante largos periodos de tiempo.

• Diferencia entre Subespecies: Existen varias subespecies de leones, siendo las más conocidas el león africano (Panthera leo leo) y el león asiático (Panthera leo persica). Los leones asiáticos son más pequeños, con una melena menos densa y viven en el bosque de Gir en la India.
• Los Cachorros y la Mortalidad: Los leones tienen una alta tasa de mortalidad infantil. Aproximadamente el 60-70% de los cachorros no llegan a cumplir un año debido a varios factores, incluyendo la depredación y la competencia dentro de la manada.
• Dominancia en la Manada: Los machos dominantes de la manada son usualmente hermanos o primos, lo que les permite mantener el control por más tiempo. Sin embargo, su reinado generalmente dura solo entre 2 y 4 años antes de ser desafiados y reemplazados por otros machos.
• Relación con las Hienas: Los leones y las hienas tienen una relación de competencia feroz. A menudo se roban las presas entre sí, y no es raro que se enfrenten en peleas sangrientas. Aunque las hienas son vistas como carroñeras, son cazadoras hábiles y no siempre dependen de las sobras de los leones.
• Comunicación Compleja: Los leones utilizan una variedad de sonidos para comunicarse, incluyendo rugidos, gruñidos, maullidos y ronroneos. Cada sonido tiene un propósito, como advertir a otros leones de su presencia o mantener la cohesión de la manada.
• Parentesco Genético: Todos los leones actuales descienden de una población ancestral común que existió hace unos 200,000 años. Los leones de diferentes regiones pueden tener diferencias genéticas significativas, lo que afecta su comportamiento y apariencia.
• Visión Nocturna: Los leones tienen una excelente visión nocturna, hasta seis veces más sensible a la luz que la de los humanos. Esto les permite cazar eficazmente en la oscuridad, cuando muchas de sus presas están más activas.
• Capacidad de Nadar: A diferencia de muchos otros gatos grandes, los leones no temen al agua y son buenos nadadores. Pueden cruzar ríos y cuerpos de agua cuando es necesario, aunque no lo hacen tan a menudo como los tigres.
• Presas Diversas: Los leones cazan una amplia variedad de presas, desde pequeños antílopes hasta grandes elefantes jóvenes. En algunos casos, los leones han sido observados cazando animales inusuales como jirafas o incluso cocodrilos.
• Impacto en la Cultura Humana: Los leones han sido símbolos de poder, valentía y nobleza en diversas culturas a lo largo de la historia. Desde la esfinge de Egipto hasta el uso de leones en los escudos de armas medievales, estos felinos han dejado una huella profunda en la mitología y el arte humanos.
• Estructura Social Compleja: La estructura social de los leones es compleja y varía según el ambiente y las presiones externas. Las manadas pueden fusionarse o dividirse, y la dinámica de poder puede cambiar rápidamente en respuesta a nuevos machos o desafíos externos.
• Territorios Extensos: Los territorios de las manadas de leones pueden ser vastos, abarcando hasta 260 km² en áreas donde las presas son escasas. Los machos marcan estos territorios con orina y rugidos, advirtiendo a otros leones de que el área está ocupada.

La importancia de las hembras

El estudio publicado en Animal Behaviour indica que la competición entre las distintas bandas de leones afecta significativamente a la mortalidad y el éxito en la reproducción de las hembras.

Así, los machos matan a las hembras para influir en el balance de poder y las bandas más grandes con mayor número de hembras adultas no solo generan más cachorros, como cabría esperar, sino que tienen menor tendencia a ser heridas o matadas por otros leones.

Igualmente, de acuerdo a las conclusiones del estudio, las manadas con más leonas alcanzan un mayor control en las áreas en disputa con otras bandas vecinas, y aquellas que reclutaron leonas solas mejoran la calidad de su territorio.

«La ventaja de los grupos de gran tamaño para los animales grupales y territoriales ha sido sospechada durante un largo periodo pero nunca antes se habían probado estos datos».

EL VÍDEO

Unos visitantes del Parque Nacional de Nairobi, en Kenia, fueron testigos de una feroz pelea entre leones, que filmaron y subieron a la Red.

Como sugiere el comentario del video, publicado por el canal Wildlife Sightings, Cheru y Sam defendieron su territorio de la invasión de los leones de otra manada.

El vídeo muestra como Cheru entra en conflicto con dos machos jóvenes que segundos antes yacían en la hierba junto a unas leonas.