La ‘tortuga serpiente’ desata el pánico en China

Un extraño pez de aspecto inquietante ha provocado el pánico en un lago que se encuentra en un parque nacional de Cantón (China).

Tras conocerse la presencia de ese ‘asesino acuático‘, las autoridades del lugar indicaron a sus visitantes que no nadaran en esas aguas, informa Guangzhou Daily.

Un testigo relató a los reporteros locales que la parte posterior del pez era similar al caparazón de una tortuga, mientras que su cabeza se parecía a la de una serpiente.

Las tortugas son reptiles fascinantes que han habitado la Tierra durante más de 200 millones de años.

Con su caparazón distintivo y su comportamiento único, estos quelonios son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas marinos y terrestres.

Existen más de 300 especies de tortugas en el mundo, que se dividen en tortugas marinas y terrestres.

Las tortugas marinas son conocidas por sus largas migraciones y su capacidad para navegar a través de vastos océanos. Por otro lado, las tortugas terrestres suelen ser más lentas y se encuentran en hábitats como bosques, desiertos y praderas.

Las tortugas son animales ovíparos, lo que significa que ponen huevos.

Generalmente, las hembras buscan playas para anidar, donde excavan un hoyo en la arena para depositar sus huevos. Este proceso es crucial para la supervivencia de la especie, ya que el lugar elegido influye en la temperatura y la seguridad del nido.

La tortuga serpiente: un tesoro acuático

La tortuga serpiente o tortuga de cuello largo (Pelodiscus sinensis) es una especie menos conocida que vive en ríos y lagos de China, Taiwán, Corea y otras partes del este asiático.

Esta tortuga se distingue por su largo cuello y cabeza, lo que le permite respirar mientras permanece sumergida.

A diferencia de otras tortugas, su caparazón es blando y está cubierto por una piel correosa, lo que le otorga una mayor flexibilidad.

Alcanza un tamaño promedio de 25 cm, pero su cuello puede añadir varios centímetros más. Su hocico largo y fino le permite asomarse a la superficie del agua para respirar sin ser vista por sus presas.

Se alimenta principalmente de peces, ranas e insectos, utilizando su agilidad para acechar y capturar a sus víctimas.

A pesar de su tamaño relativamente pequeño, la tortuga serpiente es bastante agresiva.

Tiende a enterrarse en la arena para camuflarse mientras espera a que pase una presa. Sin embargo, esta especie también enfrenta amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat y la contaminación del agua.

Importancia ecológica

Las tortugas desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos y terrestres.

En los océanos, ayudan a mantener el equilibrio del ecosistema al controlar las poblaciones de algas y otros organismos marinos.

Por ejemplo, las tortugas verdes son herbívoras y se alimentan de pastos marinos, lo que promueve el crecimiento saludable de estos hábitats.

En tierra, las tortugas ayudan a dispersar semillas y nutrientes a través de sus excrementos, contribuyendo así al crecimiento de plantas en sus hábitats naturales. Además, actúan como presas para otros animales, formando parte importante de la cadena alimentaria.

A pesar de su importancia ecológica, las tortugas enfrentan numerosas amenazas en el mundo actual.

La pesca accidental es uno de los principales problemas que afectan a las tortugas marinas.

Muchas quedan atrapadas en redes destinadas a otros peces o animales marinos.La contaminación por plásticos también representa un grave peligro.

Las tortugas pueden confundir bolsas plásticas con medusas u otros alimentos y consumirlas accidentalmente. Esto puede causar obstrucciones intestinales o incluso la muerte.

Además, el cambio climático está afectando los hábitats naturales donde anidan las tortugas.

El aumento del nivel del mar puede inundar playas de anidación cruciales, mientras que el aumento de las temperaturas puede alterar la proporción de sexos en las crías nacidas.

Afortunadamente, hay numerosos esfuerzos en marcha para proteger a las tortugas y sus hábitats.

Organizaciones como WWF y Greenpeace están trabajando para reducir la pesca accidental mediante el uso de redes más seguras y prácticas sostenibles.

Además, muchos países han implementado leyes para proteger las playas donde anidan las tortugas. Estas medidas incluyen patrullas nocturnas durante la temporada de anidación para proteger los nidos de depredadores humanos y naturales.

En el caso específico de la tortuga serpiente, se están llevando a cabo programas para educar a las comunidades locales sobre su importancia ecológica y cómo pueden ayudar a conservarla.

Curiosidades sobre las tortugas

1. Las tortugas pueden vivir entre 50 y 100 años o más; algunas incluso han alcanzado los 175 años.
2. La tortuga carey es conocida por su caparazón colorido y hermoso; sin embargo, está en peligro crítico debido a la caza ilegal.
3. Las crías de tortuga marina tienen un viaje peligroso desde el nido hasta el océano; solo un pequeño porcentaje sobrevive.
4. La tortuga serpiente es muy rápida en tierra; puede moverse rápidamente cuando se siente amenazada.
5. El caparazón blando de algunas especies permite una mayor flexibilidad; esto es especialmente útil para nadar.
6. Las tortugas marinas pueden detectar campos magnéticos terrestres; esto les ayuda a navegar durante sus largas migraciones.
7. Algunas especies son capaces de hibernar durante meses si las condiciones no son favorables.

Datos sorprendentes sobre las tortugas marinas

Al menos seis de las siete especies de tortuga marina están amenazadas en mayor o menor medida.

Las tortugas laúd, boba y olivácea están clasificadas como “vulnerable”, la tortuga verde está considera “En Peligro” y las tortugas carey y bastarda como “En Peligro Crítico”.

• Solo una de cada 1,000 tortugas que salen del huevo llega a la edad adulta. Depredadores como cangrejos, zorros y aves se alimentan de las crías a las que capturan durante su corta pero difícil travesía desde sus nidos en la playa al mar.
• Los machos no abandonan el mar nunca y las hembras solo salen para depositar sus huevos en la arena durante la temporada de nidificación.
• Las tortugas marinas pueden poner más de 150 huevos por nido y pueden anidar varias veces en cada estación, con lo cual compensan las altas tasas de mortalidad que impiden a la mayoría de las tortugas marinas llegar a la madurez.
• Las hembras de algunas especies vuelven a poner sus huevos en la misma playa en la que nacieron.
• El rol de las tortugas de mar es esencial para tener océanos saludables. Algunas consumen medusas, que se multiplicarían de manera incontrolada si las tortugas llegaran a desaparecer.
• Hay también especies de tortugas que son clave para podar las praderas marinas y otras que ayudan a mantener el equilibrio en los arrecifes de coral.
• Las tortugas marinas habitan el planeta desde hace más de 100 millones de años y se les considera de los seres vivos más antiguos.
• Las tortugas marinas son representantes vivos de un grupo de reptiles que han existido en el Planeta Tierra y han recorrido nuestros mares durante los últimos 100 millones de años.