‘Cabeza de Serpiente’: el terrorífico pez que respira fuera del agua y amenaza nuestro ecosistema

¿Imaginan un pez capaz de vivir en el agua, que también puede respirar en la superficie, moverse en tierra, furiosamente voraz y sin enemigos naturales que puedan frenarlo?

Pues aunque parezca increíble, existe y se llama ‘cabeza de serpiente‘.

Es una especie nativa de Asia, pero en los en los últimos años ha llegado a Estados Unidos por culpa de la compra descontrolada por parte de ‘coleccionistas‘ de animales que terminan soltándolos en espacios naturales.

Se trata de una especie invasora, por lo que termina acabando con las especies autóctonas y dañando gravemente a la biodiversidad de zonas en las que este tipo de animal no debería de estar, por lo que las autoridades han lanzado una alerta mundial y aconsejan exterminarlo como sea antes de que domine también los ríos, lagos y pantanos de Europa.

El pez cabeza de serpiente es un nombre común para referirse a varias especies de peces de la familia Channidae, que son conocidos por su apariencia distintiva y comportamientos únicos.

Características Generales

• Apariencia: Los peces cabeza de serpiente tienen un cuerpo alargado y cilíndrico, con una cabeza que se asemeja a la de una serpiente. Sus mandíbulas son prominentes y están llenas de dientes afilados.
• Tamaño: Algunas especies pueden crecer bastante, llegando a medir más de un metro de longitud.
• Coloración: Su color puede variar, pero comúnmente tienen patrones marrones y verdes que les ayudan a camuflarse en su entorno natural.

Hábitat y Distribución

• Origen: Estos peces son nativos de Asia y África, donde habitan ríos, lagos y pantanos.
• Invasiones: En algunas partes del mundo, especialmente en América del Norte, se han convertido en una especie invasora. Fueron introducidos a través de liberaciones accidentales o intencionales y han causado preocupaciones debido a su impacto en las especies nativas y ecosistemas locales.

Comportamiento y Biología

• Respiración: Los peces cabeza de serpiente tienen la capacidad de respirar aire atmosférico debido a un órgano respiratorio especial, lo que les permite sobrevivir en aguas con bajo contenido de oxígeno.
• Movilidad en Tierra: Pueden moverse en tierra firme, especialmente cuando buscan nuevos cuerpos de agua. Pueden desplazarse cortas distancias «caminando» sobre sus aletas.
• Reproducción: Son reproductores prolíficos y pueden producir grandes cantidades de huevos, lo que contribuye a su capacidad invasora.

Cómo se Entiende por el Mundo

• Especie Invasora: En muchos lugares fuera de su rango nativo, el pez cabeza de serpiente es considerado una amenaza ecológica. En Estados Unidos, especialmente en estados como Maryland y Florida, ha sido objeto de programas de erradicación debido a su impacto negativo en las especies locales y ecosistemas acuáticos.
• Uso en Acuarios: Algunas especies de peces cabeza de serpiente son populares en la acuariofilia debido a su apariencia y comportamiento. Sin embargo, en algunos lugares su posesión está restringida o prohibida debido a su potencial invasor.

Curiosidades

• Supervivencia Extrema: Pueden sobrevivir fuera del agua durante varios días, siempre y cuando su piel se mantenga húmeda.
• Depredadores Eficientes: Son depredadores voraces y pueden tener un gran impacto en las poblaciones de peces nativos, anfibios y otros pequeños animales acuáticos.
• Películas y Cultura Pop: La preocupación por su carácter invasor ha inspirado películas y documentales, a menudo retratándolos como una amenaza casi apocalíptica para los ecosistemas.
• Control y Manejo: Las estrategias para controlar su población incluyen la prohibición de su transporte y liberación, campañas de información pública y métodos físicos de eliminación como la pesca intensiva.

Impacto Ambiental

• Disminución de Especies Nativas: En las áreas donde se han establecido, los peces cabeza de serpiente pueden causar la disminución significativa o la desaparición de especies nativas de peces y otros organismos acuáticos.
• Ecosistemas Alterados: Al alterar las cadenas alimenticias y competir con las especies nativas, pueden cambiar la estructura y funcionamiento de los ecosistemas acuáticos.