Los sueños y las pesadillas: ¿realmente podemos decidir lo que soñamos?

Imagina volar sobre ciudades imposibles, cambiar el desenlace de una pesadilla o resolver un conflicto personal mientras duermes.

No es una fantasía de película, sino el día a día de quienes experimentan el llamado sueño lúcido, una capacidad que ha fascinado a científicos y curiosos por igual. Y sí, la pregunta que muchos se hacen es inevitable: ¿se puede controlar lo que soñamos?

La neurociencia actual no solo responde con un “sí” matizado, sino que revela que estamos ante uno de los fenómenos más sorprendentes y prometedores para la salud y el bienestar personal.

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Para entrar en materia, conviene aclarar el concepto: un sueño lúcido es aquel en el que la persona es consciente de estar soñando.

En ese estado, puede observar el desarrollo del sueño como un espectador o lanzarse a modificarlo: cambiar paisajes, hablar con personajes oníricos o incluso ensayar situaciones de la vida real. Este fenómeno ocurre principalmente durante la fase REM (movimientos oculares rápidos), cuando los sueños son más vívidos y narrativos. La clave está en la activación del córtex prefrontal dorsolateral, responsable de funciones como la memoria de trabajo y el control cognitivo.

No es casualidad que disciplinas como el budismo o el hinduismo hayan empleado técnicas para cultivar este tipo de sueños desde hace siglos. Hoy, la neurociencia aporta datos objetivos: durante el sueño lúcido, las ondas cerebrales beta y gamma se hacen más presentes, lo que revela una actividad cerebral comparable a ciertos estados de vigilia. Es decir, soñar lúcido es como tener un pie en dos mundos.

Controlar los sueños: ¿ciencia ficción o realidad?

La pregunta del millón: ¿puede cualquiera controlar sus sueños? La respuesta es alentadora: con práctica y ciertas técnicas, muchas personas logran experimentar sueños lúcidos y dirigirlos en mayor o menor grado. Entre las estrategias mejor documentadas destacan:

• Llevar un diario de sueños para recordar con detalle lo soñado y aumentar la autoconciencia onírica.
• Realizar “pruebas de realidad” durante el día (como mirar relojes o intentar leer textos) para acostumbrar al cerebro a cuestionar su entorno.
• Practicar técnicas de meditación y mindfulness antes de dormir.
• Utilizar estímulos externos leves (luces suaves o sonidos) sincronizados con la fase REM para inducir lucidez sin interrumpir el sueño.
• Emplear recordatorios mentales (“esta noche sabré que estoy soñando”) al acostarse.

La ciencia avanza rápido: recientemente se ha demostrado que ciertas frecuencias de ondas cerebrales aplicadas durante la fase REM pueden facilitar el control consciente del sueño. Investigadores han conseguido incluso comunicar mensajes sencillos entre personas mientras soñaban lúcidos, usando sistemas sofisticados de sensores y lenguajes inventados especialmente para experimentos oníricos.

Sueño lúcido: beneficios reales para la salud y el bienestar

Más allá del asombro, el control parcial de los sueños puede tener aplicaciones prácticas muy valiosas. Varios estudios sugieren que practicar sueños lúcidos ayuda a:

• Reducir las pesadillas recurrentes y aliviar síntomas asociados al insomnio.
• Mejorar la creatividad y resolver problemas personales mediante ensayos oníricos.
• Potenciar la regulación emocional y disminuir los niveles de ansiedad.
• Explorar traumas pasados en un entorno seguro e imaginario.

El impacto del sueño sobre la salud mental no se limita solo al fenómeno lúcido: dormir bien es un pilar esencial para nuestro bienestar emocional. La privación crónica afecta negativamente nuestra capacidad para gestionar emociones, aumenta la irritabilidad e incluso eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Así pues, cuidar nuestro descanso –y explorarlo conscientemente– puede ser una herramienta poderosa para mejorar nuestra calidad de vida.

Curiosidades científicas del mundo onírico

La ciencia del sueño nunca deja de sorprendernos. Aquí van algunos datos que te harán mirar tu almohada con otros ojos:

• Comunicación onírica real: En 2024, investigadores lograron establecer una comunicación bidireccional entre dos personas durante sueños lúcidos. Una palabra inventada (“Zhilak”) fue enviada y recibida entre soñadores en diferentes casas usando técnicas electromiográficas. ¿Estamos ante los primeros pasos hacia una “internet onírica”?
• Sueños compartidos: Aunque aún poco estudiado, existen testimonios y algunos experimentos preliminares sobre personas que sincronizan sus sueños. De momento es ciencia en pañales… pero quién sabe.
• Sueños como entrenamiento: Deportistas olímpicos han declarado utilizar sueños lúcidos para practicar mentalmente rutinas complejas cuando no pueden hacerlo físicamente.
• Cerebros “bilingües”: Durante los sueños lúcidos se activan regiones cerebrales vinculadas tanto a la percepción como a la autoconciencia. Es como si nuestro cerebro hablara dos idiomas simultáneamente: uno lógico y otro creativo.
• Freud versus neurociencia: Para Freud los sueños eran interpretaciones simbólicas de deseos reprimidos; hoy sabemos que son también procesos creativos donde el cerebro interpreta señales neuronales aleatorias intentando darles sentido narrativo.

Anécdotas entre las sábanas

No hay tema más universal que los sueños… ni más propenso a anécdotas memorables:

• En Japón existe una tradición llamada “yume no naka” (“dentro del sueño”), donde se comparten en grupo las experiencias más extrañas vividas mientras se duerme. Algunos afirman haber resuelto disputas familiares… ¡en plena fase REM!
• Nikola Tesla aseguraba haber resuelto problemas matemáticos complicados mientras soñaba; decía que sus ideas “llegaban volando entre rayos”.
• Un famoso compositor confesó haber escrito su mayor éxito tras escuchar la melodía completa en un sueño… aunque al despertar solo recordaba tres notas.

Así que ya sabes: esta noche podrías convertirte en director, guionista y protagonista absoluto de tu propio universo onírico. Solo necesitas práctica… ¡y quizás un poco menos de café antes de dormir!