Longevidad: Descubren por qué las mujeres viven más que los hombres

Las mujeres viven de media 5,5 años más que los hombres.

La diferencia en la esperanza de vida entre mujeres y hombres es un fenómeno ampliamente observado en muchas culturas y sociedades.

La combinación de estos factores biológicos, comportamentales y sociales contribuye a la mayor longevidad.

Factores Biológicos

1. Genética: Las mujeres tienen dos cromosomas X, lo que les da una ventaja genética. El cromosoma X contiene muchos genes relacionados con la supervivencia, y tener dos copias puede compensar defectos genéticos en uno de los cromosomas.
2. Hormonas: El estrógeno, una hormona femenina, tiene propiedades protectoras contra enfermedades cardiovasculares. Por otro lado, la testosterona, la hormona masculina, está relacionada con comportamientos de riesgo y puede afectar negativamente al sistema inmunológico.

Factores Comportamentales

3. Riesgos y Conductas: Los hombres tienden a participar más en comportamientos de alto riesgo, como el consumo de alcohol y tabaco, conducción temeraria y trabajos peligrosos. Estos comportamientos incrementan la probabilidad de accidentes y enfermedades.
4. Atención Médica: Las mujeres suelen ser más proactivas en la búsqueda de atención médica y en el seguimiento de tratamientos preventivos. Los hombres, en general, son menos propensos a visitar al médico regularmente.

Factores Sociales y Psicológicos

5. Redes de Apoyo: Las mujeres suelen tener redes sociales más fuertes y un mayor apoyo emocional, lo que puede contribuir a una mejor salud mental y a una mayor longevidad.
6. Estrés y Salud Mental: Aunque ambos géneros experimentan estrés, las mujeres suelen manejarlo de manera diferente. Las mujeres tienden a buscar apoyo social y hablar sobre sus problemas, lo que puede ayudar a mitigar los efectos negativos del estrés.

Enfermedades y Condiciones

7. Enfermedades Cardiovasculares: Los hombres tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares a una edad más temprana. Las mujeres, gracias al estrógeno, están parcialmente protegidas hasta la menopausia.
8. Cáncer: Ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de próstata, afectan solo a hombres, mientras que otros tipos como el cáncer de mama, aunque más común en mujeres, tienen mejores tasas de supervivencia.

Factores Evolutivos

9. Selección Natural: Algunas teorías sugieren que la selección natural ha favorecido la longevidad en las mujeres debido a su papel en el cuidado de la descendencia. Las mujeres que vivieron más tiempo pudieron cuidar a sus hijos y nietos, aumentando así sus posibilidades de supervivencia.

Datos Curiosos

10. Supercentenarios: La mayoría de los supercentenarios (personas que viven más de 110 años) son mujeres. Esto resalta una tendencia de longevidad femenina a niveles extremos de edad.
11. Historias Familiares: En muchas culturas, es común escuchar historias de abuelas longevas que han vivido hasta edades muy avanzadas, lo que refleja una tendencia histórica y culturalmente observada.

UNA INVESTIGACIÓN CRUCIAL

Científicos de la Universidad de California en San Francisco (EE.UU.) han anunciado un descubrimiento que podría ser crucial para explicar la longevidad femenina.

En todo el mundo las mujeres viven más que los hombres, una tendencia que no es exclusiva de los humanos, ya que también se encuentra en la mayoría de las especies animales.

Ahora, los investigadores afirman que la causa de este fenómeno podría ser el importante papel que desempeña el segundo cromosoma X presente en las hembras de los mamíferos.

Este cromosoma contiene muchos genes relacionados con el cerebro y es esencial para la supervivencia: sin al menos un X, un animal no puede vivir.

Por su parte, el cromosoma Y, presente solo en los machos, no es necesario para la supervivencia y contiene muy pocos genes aparte de aquellos que crean características sexuales secundarias, como los genitales masculinos y el vello facial.

En su experimento, el equipo modificó las combinaciones cromosómicas en ratones.

Aparte de las combinaciones que se encuentran en la naturaleza -hembras con cromosomas XX con ovarios y machos con XY con testículos- crearon dos combinaciones de laboratorio: machos con cromosomas XX con testículos y hembras con cromosomas XY con ovarios.

Los ratones eran genéticamente idénticos, excepto por sus cromosomas sexuales, y crecieron en el mismo entorno. Asimismo, aquellos que tenían dos cromosomas X vivieron más que los que tenían un cromosoma X y un cromosoma Y.

Los ratones que tenían una combinación de cromosomas XX y ovarios fueron los que más vivieron. Por su parte, la combinación XX en los machos con testículos protegía a los animales de una muerte prematura, pero sin prolongar su vida más allá de la expectativa normal.

«Para una mayor vida útil, los ratones necesitaban tener ovarios y cromosomas XX», afirmó Iryna Lobach, una de las coautoras del estudio. «Pero en términos de vivir una vida normal, no importaba si tenían ovarios o testículos. Los que tenían la combinación XX escaparon de la muerte prematura durante el envejecimiento», recalcó la investigadora.

Llevar a cabo el estudio requirió varios años debido a que los ratones fueron observados durante 30 meses, período durante el cual fallecieron o sobrevivieron.

Los beneficios de tener dos cromosomas X comenzaban a reflejarse cuando los animales tenían 23 meses o más.