Nadal tira de casta

La garra de Rafael Nadal sigue intacta y le ha conducido, por el momento, a las semifinales del torneo de Marsella tras superar al francés Paul-Henri Mathieu por 7-5 y 6-4. Otro galo, Arnaud Clement, le espera al otro lado de la red en la penúltima ronda.

Nadal volvió a sufrir, como lo había hecho en la primera ronda frente al belga Oliver Rochus y en la segunda, ante el francés Gilles Simon. El mismo coraje que le ayudó a ganar 11 títulos el año pasado le empujó a su tercera victoria consecutiva desde su reaparición en la ciudad sureña francesa.

Mathieu, un jugador que se adapta perfectamente al tipo de pista que se utiliza en Marsella (taraflex, la misma de la eliminatoria de Copa Davis contra Bielorrusia en Minsk), logró mantener al campeón de Roland Garros algo atrapado en el fondo de la pista. Pero Nadal fue de menos a mas y firmó el triunfo en dos horas y dos minutos.

El francés, ganador de los torneos de Lyon y Moscú en el 2003, intentaba construir su primera victoria ante el español después de dos enfrentamientos en un primer set que tuvo secuencias favorables para sus intereses. Estuvo a punto de dar la sorpresa en el décimo juego, cuando disfrutó de dos puntos para apuntillar la manga, que Nadal, fiel a su estilo, salvó con garra. Una vez abortadas esas situaciones, un fulminante ‘passing’ de revés del manacorense sirvió para firmar ese parcial a su favor en el duodécimo juego, con ruptura incluida.

En el segundo set, la superioridad del zurdo de Manacor fue evidente. Mathieu arrojó la toalla en el séptimo juego cuando, entregó su saque con doble falta, y ahí se acabaron sus opciones. Salvó, eso si, un punto de partido en el noveno juego y otro en el siguiente, pero Nadal no perdonó.

Ancic derrota a Ljubicic
Ahora, Nadal se medirá a Clement, 65 del mundo, un jugador al que ha vencido en la única ocasión en la que se han enfrentado, en semifinales del duelo de Copa Davis del 2004 en la plaza de toros de Alicante, una victoria que desequilibró el marcador y colocó a España en la final de esa competición.

Clement se había deshecho de su compatriota Fabrice Santoro por 7-5, 4-6, 7-6 (5) en un duelo fratricida, mientras que en otro similar, Mario Ancic dejó en la cuneta al también croata Ivan Ljubicic, su capitán en el equipo de Copa Davis, por 7-6 (2), 3-6 y 6-3.