El as bajo la manga de Xi Jinping en su guerra comercial con Trump: China, las tierras raras

En el tablero global, la rivalidad entre Estados Unidos y China ha escalado hasta niveles inéditos, con la guerra comercial como telón de fondo.

Pero si algo ha quedado claro en los últimos días es que Xi Jinping guarda cartas más poderosas que los simples aranceles.

La reciente decisión de Pekín de restringir la exportación de siete tipos de minerales de tierras raras —elementos esenciales para sectores como defensa, tecnología punta y automoción— supone un golpe directo a la línea de flotación de la industria estadounidense y a los planes reindustrializadores de Donald Trump.

La tensión no es nueva, pero ha adquirido matices mucho más estratégicos. Mientras Trump endurece tarifas que ya rozan el 145% sobre productos chinos, China responde con una jugada que no sólo afecta al comercio sino al corazón mismo de la capacidad tecnológica y militar estadounidense.

La batalla ya no es sólo por vender más o menos, sino por definir quién controla las cadenas de suministro del siglo XXI.

El dominio chino sobre las tierras raras: una carta estratégica

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos fundamentales para fabricar desde imanes especiales y baterías hasta chips avanzados y misiles guiados. China controla aproximadamente el 70% de la extracción global y el 90% del procesamiento mundial de estos minerales, lo que le confiere una posición dominante casi absoluta.

Las últimas restricciones afectan a minerales como disprosio, terbio o itrio —imprescindibles en motores eléctricos, drones, radares y cazas F-35 estadounidenses— y a imanes permanentes utilizados en sectores críticos. El mensaje es claro: si Washington quiere aislar a China tecnológicamente, Pekín puede cortar el grifo mucho antes, aguas arriba en la cadena productiva.

Impacto inmediato:

• Puertos chinos han paralizado envíos mientras se implementa el nuevo sistema de licencias.
• Empresas estadounidenses dependen en gran medida del suministro chino para mantener operativas sus cadenas industriales.
• El coste de materiales clave se ha disparado en mercados internacionales tras el anuncio.
• La medida afecta directamente a contratistas militares estadounidenses, pero también a gigantes tecnológicos y automovilísticos.

La reacción del sector privado ha sido inmediata. Compañías como Tesla han visto cómo algunos modelos fabricados en Estados Unidos dejan de estar disponibles para el mercado chino debido al encarecimiento arancelario y las restricciones a componentes clave. Además, empresas japonesas mantienen reservas considerables para capear el temporal, pero en Estados Unidos los inventarios son mínimos, lo que agrava la vulnerabilidad.

Xi Jinping: entre la firmeza nacional y la diplomacia regional

Lejos del tono agresivo estadounidense, Xi Jinping ha optado por proyectar una imagen de serenidad estratégica. Durante su reciente gira por Vietnam, Malasia y Camboya, el presidente chino ha reiterado que “nadie gana en una guerra comercial”, subrayando su apuesta por un orden multilateral abierto frente al unilateralismo estadounidense. Al mismo tiempo, busca tejer alianzas regionales sólidas para reducir la exposición china a las sanciones y diversificar mercados.

Esta estrategia tiene varias capas:

• Reforzar relaciones comerciales con países asiáticos clave que mantienen superávits con Estados Unidos.
• Consolidar acuerdos logísticos e infraestructurales (como el desarrollo ferroviario con Vietnam).
• Presentar a China como socio estable frente al proteccionismo norteamericano.

En paralelo, China ha intensificado su presencia en América Latina y África, regiones donde se posiciona como alternativa económica —y política— al eje occidental tradicional. De hecho, el comercio entre China y América Latina superó los 300.000 millones de dólares en 2022, afianzando la influencia china en sectores estratégicos como materias primas y energía.

Estrategia dual: autarquía tecnológica y presión internacional

Desde hace años, bajo el liderazgo de Xi Jinping, China avanza hacia un modelo económico conocido como “doble circulación”: fomentar la autosuficiencia interna mientras se mantienen e incluso expanden vínculos comerciales globales. La guerra comercial ha acelerado este proceso:

• Inversiones masivas en I+D para reducir dependencia extranjera en semiconductores e inteligencia artificial.
• Nacionalización efectiva de sectores estratégicos.
• Fortalecimiento del control estatal sobre empresas tecnológicas clave.
• Apoyo a campeones nacionales como DeepSeek en IA o BYD en vehículos eléctricos.

El resultado es una economía más resiliente ante sanciones externas. Aunque el crecimiento se ha moderado (el objetivo oficial es del 5%), la estabilidad social se mantiene. El desempleo aumenta pero bajo control; las cadenas industriales internas resisten mejor los choques externos.

La respuesta estadounidense: presión máxima… pero sin alternativas inmediatas

Por su parte, la administración Trump apuesta todo al enfrentamiento arancelario. Los aumentos tarifarios buscan forzar concesiones chinas mientras se promueve una reindustrialización acelerada respaldada por fuertes inversiones militares. Sin embargo:

• Estados Unidos carece a corto plazo de capacidad para sustituir las importaciones chinas de tierras raras.
• Las alternativas (como aumentar producción nacional o recurrir a socios como Australia) requieren años e inversiones millonarias, además de afrontar retos medioambientales y tecnológicos considerables.
• Washington excluyó explícitamente los minerales críticos de sus propias listas arancelarias reconociendo su dependencia estructural.

A nivel diplomático, Trump mantiene abierta cierta puerta al diálogo directo con Xi Jinping, aunque ambos líderes recelan profundamente del otro tras años de desencuentros. Los intentos estadounidenses por sumar aliados regionales (Corea del Sur, Japón) buscan compensar el aislamiento progresivo provocado por su propia política comercial agresiva.

Un pulso geopolítico sin precedentes

La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha mutado hacia una disputa geopolítica integral donde cada actor juega con sus mejores cartas. Para Trump son los aranceles masivos; para Xi Jinping es la llave global sobre los minerales imprescindibles para el futuro tecnológico y militar.

Mientras tanto:

• Empresas estadounidenses ven peligrar sus cadenas productivas clave.
• Las industrias emergentes (coches eléctricos, IA avanzada) enfrentan incertidumbre sobre acceso a componentes básicos.
• El coste global de muchos productos tecnológicos comienza a repuntar ante la escasez inducida por las restricciones chinas.
• Socios tradicionales de ambos países —desde Vietnam hasta Alemania— ajustan sus estrategias ante un escenario internacional cada vez más incierto.

En este contexto no hay ganadores claros a corto plazo. Pero si algo ha quedado patente es que Pekín dispone aún de poderosos resortes ocultos capaces de cambiar las reglas del juego global cuando lo estime necesario.

¿Hacia dónde va este pulso?

La respuesta es compleja: ni Estados Unidos ni China parecen dispuestos a ceder terreno. Xi Jinping insiste en que su país puede resistir indefinidamente gracias a su autosuficiencia económica creciente; Trump apuesta porque las presiones forzarán concesiones chinas tarde o temprano. Mientras tanto, los mercados globales tiemblan ante cada nuevo anuncio regulatorio o movimiento diplomático.

Lo cierto es que esta guerra comercial ya no es sólo cuestión de tarifas o balanzas comerciales: se trata del control sobre las tecnologías estratégicas del futuro —y ahí las cartas ocultas chinas pueden ser decisivas durante mucho tiempo.