El futuro de Europa: ¿trabajar hasta los 70 años?

En Europa, el debate sobre la edad de jubilación ha dejado de ser una cuestión académica para convertirse en un tema central del día a día. El envejecimiento de la población y el aumento constante de la esperanza de vida están obligando a los gobiernos a replantearse la sostenibilidad de sus sistemas públicos de pensiones. El caso más reciente y simbólico es el de Dinamarca, que acaba de aprobar elevar la edad legal de retiro a los 70 años para quienes hayan nacido después del 31 de diciembre de 1970. Esta medida, pionera en el continente, anticipa lo que podría ser la nueva normalidad europea en las próximas décadas.

La decisión danesa no es aislada. En países como Alemania, Italia y Países Bajos la jubilación ya ronda los 66 o 67 años, y se prevén ajustes futuros conforme la población siga envejeciendo. En España, aunque todavía es posible jubilarse a los 65 años si se han cotizado más de 38 años, la edad general subirá a los 67 en 2027, en línea con una tendencia progresiva que recorre todo el continente.

Las razones detrás del cambio: más años, más trabajo

¿Por qué se retrasa la jubilación? El principal motor es el espectacular aumento de la esperanza de vida. Según datos recientes, la media europea alcanzó los 81,4 años en 2023, recuperando e incluso superando los niveles previos a la pandemia. En regiones como Madrid, esta cifra llega hasta los 86,1 años, situando a España en el podio europeo. Este avance sanitario y social supone, sin embargo, un reto financiero: mantener durante más tiempo las pensiones públicas exige más recursos, especialmente cuando la proporción de personas activas disminuye respecto al número de jubilados.

Los sistemas públicos europeos funcionan bajo el principio del reparto: quienes trabajan hoy financian las pensiones actuales. Pero con menos jóvenes incorporándose al mercado laboral y cada vez más personas viviendo hasta edades avanzadas, esta fórmula empieza a mostrar grietas. Por ello, muchos economistas y expertos insisten en que vincular la edad de jubilación al aumento de la longevidad es “la única forma” realista de garantizar la supervivencia del modelo.

El caso danés: un laboratorio para toda Europa

Dinamarca ha optado por una fórmula dinámica: desde 2006 su sistema ajusta automáticamente la edad legal para jubilarse cada cinco años según evolucione la esperanza de vida. Así, quienes nacieron después de 1970 deberán esperar hasta los 70 años para retirarse; pero los cálculos ya apuntan que las generaciones nacidas en los años noventa podrían no jubilarse antes de los 74. El gobierno danés defiende que este mecanismo es flexible y garantiza que el tiempo trabajado y el periodo como pensionista sigan equilibrados pese al envejecimiento poblacional.

Sin embargo, este modelo no está exento de críticas ni resistencias sociales. La propia primera ministra danesa, Mette Frederiksen, reconocía recientemente que “no podemos seguir diciéndole a la gente que tiene que trabajar un año más” sin repensar otros aspectos del sistema. La medida danesa ha abierto un intenso debate público sobre calidad de vida, salud laboral e igualdad generacional.

Desafíos sociales y políticos: ¿todos pueden trabajar hasta los 70?

El retraso progresivo en la edad legal de jubilación no es un camino fácil ni popular. En Francia, las recientes protestas masivas contra el aumento de la edad mínima para jubilarse —de 62 a 64 años— evidenciaron lo delicado del asunto. Las manifestaciones reflejan una preocupación común: no todos los trabajadores llegan en las mismas condiciones físicas o económicas al final de su vida laboral. Los empleos más duros o precarios hacen especialmente difícil alcanzar edades tan avanzadas en activo.

En este contexto surgen preguntas clave:

• ¿Cómo se adaptarán las empresas para integrar plantillas cada vez más envejecidas?
• ¿Qué medidas tomarán los estados para proteger a quienes no puedan trabajar hasta edades tan tardías?
• ¿Cómo afectará esto a las trayectorias profesionales y las carreras laborales?

Las respuestas aún están por definirse, pero está claro que cualquier reforma debe tener en cuenta estas diferencias para evitar injusticias y desigualdades.

España ante el espejo europeo

En España, donde varias comunidades autónomas lideran las tablas europeas de longevidad —con cifras superiores a los 84 años— el debate sobre retrasar aún más la edad legal para jubilarse se intensifica. Aunque actualmente existe flexibilidad según los años cotizados, cada vez son más las voces que piden adaptar el sistema español al modelo danés o neerlandés: vincular automáticamente el retiro a la esperanza de vida.

No obstante, cualquier cambio encuentra resistencias sociales y políticas. Mientras tanto, crece el consenso entre expertos en que sin reformas estructurales profundas —como incentivos para prolongar voluntariamente la vida laboral o nuevas fórmulas mixtas entre capitalización y reparto— será difícil sostener las pensiones públicas tal como hoy las conocemos.

Claves del futuro inmediato

El horizonte europeo apunta hacia una jubilación cada vez más tardía:

• Dinamarca será pionera con su retiro oficial a los 70 años desde 2040.
• Países como Alemania, Italia o Países Bajos ya rondan los 67.
• España culminará su transición progresiva hacia esa cifra en 2027.
• La esperanza de vida sigue subiendo y presionando los sistemas públicos.

Ante este panorama, parece ineludible una reforma estructural que combine flexibilidad, sostenibilidad financiera y protección social específica para colectivos vulnerables.

Más allá del dato: calidad frente a cantidad

El gran reto no solo es trabajar más años sino hacerlo en condiciones dignas. La extensión forzosa del periodo laboral puede agravar desigualdades ya existentes si no va acompañada por políticas activas —formación continua, prevención sanitaria laboral e incentivos personalizados— adaptadas a realidades muy distintas dentro del mercado europeo.

En definitiva, el futuro del trabajo en Europa estará marcado por una ecuación sencilla pero exigente: cuantos más años vivamos, más tiempo tendremos que contribuir al sistema común. El reto será hacerlo compatible con una vida plena también después del trabajo.