El corte de combustible en pleno despegue causó la tragedia de Air India que costó 260 vidas

La mañana del 12 de junio de 2025, un Boeing 787-8 Dreamliner de Air India, con destino a Londres, se estrelló minutos después de despegar desde Ahmedabad.

El saldo: 260 víctimas mortales, entre pasajeros, tripulación y personas en tierra.

La magnitud del desastre ha conmocionado a India y al sector aeronáutico mundial. Ahora, los primeros hallazgos de la investigación apuntan a un error humano tan insólito como devastador: los pilotos cortaron el suministro de combustible a ambos motores en pleno ascenso inicial.

El informe preliminar elaborado por la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos india revela detalles escalofriantes extraídos de las cajas negras del aparato. Según los registros, los interruptores que controlan el flujo de combustible hacia los motores —dispositivos que suelen emplearse para apagarlos una vez en tierra— fueron activados hacia la posición cutoff apenas segundos después del despegue. Esto provocó que ambos motores perdieran potencia casi instantáneamente, dejando al avión sin empuje cuando aún ganaba altura.

“¿Por qué desconectaste el combustible?”, se escucha preguntar a uno de los pilotos en la grabación de cabina. La respuesta del otro es igual de inquietante: “Yo no lo hice”. La conversación deja entrever una confusión crítica en los momentos previos al impacto.

Minuto a minuto: cómo se desarrolló la tragedia

El vuelo 171 despegó con normalidad, pero apenas alcanzada la velocidad máxima registrada por los instrumentos, los dos interruptores —uno por cada motor— pasaron casi simultáneamente (con solo una décima de segundo entre uno y otro) de la posición RUN a CUTOFF. En ese instante:

• Ambos motores dejaron de recibir combustible y comenzaron a perder empuje.
• La aeronave empezó a descender rápidamente.
• Los pilotos intentaron revertir el error devolviendo los interruptores a RUN.
• Uno de los motores comenzó a recuperar potencia justo antes del impacto; el otro iniciaba el proceso pero aún no generaba suficiente empuje para evitar el desastre.

En medio del caos, uno de los pilotos logró emitir un mayday repetido tres veces —la señal internacional para emergencias graves— mientras intentaban recuperar el control. Los controladores aéreos apenas tuvieron tiempo para registrar la alerta antes de que el aparato se precipitara contra una zona residencial cercana al aeropuerto.

Perfil y actuación de los pilotos

Aunque la investigación no ha divulgado oficialmente las identidades completas ni perfiles detallados, sí se ha conocido que el copiloto era quien pilotaba la aeronave durante el despegue mientras que el comandante supervisaba las operaciones desde su puesto. Hasta ahora:

• No se han encontrado indicios de fallos técnicos ni mecánicos relevantes en el Boeing 787-8 ni en sus motores GE GEnx-1B.
• El informe recalca que no había ninguna emergencia previa que justificara cortar el suministro de combustible.
• Los expertos analizan si pudo tratarse de una confusión con otros mandos o procedimientos inadecuados bajo presión.

El contexto técnico: ¿cómo funciona el sistema y qué falló?

En operaciones normales, los interruptores de corte de combustible se usan exclusivamente cuando el avión está detenido tras aterrizar, para apagar los motores con seguridad. Activarlos durante fases críticas del vuelo es contrario a cualquier procedimiento estándar.

Cambiar estos interruptores a CUTOFF detiene casi inmediatamente ambos motores, ya que interrumpe el flujo necesario para mantenerlos operativos. Restaurar su funcionamiento implica reiniciar todo el proceso y esperar varios segundos antes de recuperar empuje completo —un margen inexistente cuando un avión vuela bajo sobre áreas urbanas densamente pobladas.

Impacto social y legal tras la tragedia

El accidente ha reabierto debates sobre la formación y protocolos operativos en Air India y otras compañías internacionales. Las familias exigen respuestas claras y responsabilidades. Las autoridades indias han reforzado las inspecciones sobre las prácticas internas y la salud mental del personal aéreo.

Por ahora, la investigación sigue abierta y no ha atribuido culpabilidad definitiva a ninguno de los dos pilotos. Los investigadores trabajan para esclarecer si existió error involuntario, fallo cognitivo o una posible disfunción técnica secundaria aún no detectada.

Anécdotas y curiosidades sobre este accidente

Aunque todavía no han surgido detalles personales sobre las víctimas o historias particulares que hayan trascendido internacionalmente, sí destacan algunos hechos llamativos:

• Es el accidente aéreo más grave en India desde principios del siglo XXI.
• Uno de los motores comenzó a recuperar potencia segundos antes del impacto final, lo que demuestra que hubo reacción inmediata pero insuficiente por parte de la tripulación.
• El número exacto de víctimas incluye 242 ocupantes del avión (pasajeros y tripulación) y al menos 19 personas residentes en la zona donde cayó el aparato.
• Las frases captadas en cabina (“¿Por qué desconectaste el combustible?”) ya forman parte del archivo sonoro más impactante sobre errores humanos en aviación reciente.

Claves para entender lo ocurrido

Para quienes siguen este caso con atención, estas son algunas preguntas esenciales:

• ¿Por qué ambos interruptores fueron activados casi simultáneamente?
• ¿Existió un malentendido o distracción crítica entre piloto y copiloto?
• ¿Qué cambios introducirán las aerolíneas indias e internacionales tras este informe preliminar?

Mientras avanzan las pesquisas formales y se esclarecen todos los factores humanos implicados, este suceso sirve como recordatorio trágico sobre la importancia capital del factor humano y los protocolos estrictos en cabina.