Adicción a la moda en El Congo

«Me hace sentirme bien vestirme de esta manera», dice el hombre de 30 años cuando se le pregunta sobre un consumo tan conspicuo en una ciudad azolada por el desempleo, el delito y la falta de viviendas. «Me hace sentirme especial». Pero Mosengo apenas puede permitirse esta pasión por la moda.

Los amigos, la familia y su nueva novia le imploran a Mosengo que deje de derrochar todo su dinero en ropa y que liquide lo que tiene en el ropero. «Podríamos comprarnos una casa con ese dinero», dice Dirango Mubiala, el hombre que le vende la ropa, quien calcula que Mosengo gasta 400 dólares por mes, según informa el diario Clarín.

A Mosengo no se le mueve un pelo. «Yo soy así», dice desde detrás de un par de anteojos blancos de Gucci. «Yo soy Sape». Mosengo es parte de un culto a la moda que nació hace décadas en este país del centro de Africa, cuyo nombre deriva de la jerga francesa que corresponde a ropa. Mucho antes que los metrosexuales, los hombres congoleses ya eran partidarios de la moda extravagante y la vanidad masculina heterosexual, recorriendo las calles como anuncios andantes para las marcas top del mundo. Estos devotos de la moda ostentaban sacos de piel y joyas chillonas a principios de los años 70, cuando la estrella del hip-hop norteamericana Sean Combs todavía iba al colegio, lunchera en mano.

«El hombre blanco puede haber inventado la ropa, pero nosotros la convertimos en arte»

dice el músico congolés King Kester Emeneya, que ayudó a popularizar el movimiento Sape junto con el legendario Papa Wemba, conocido como el pope de los Sape. Emulado y admirado por una generación de músicos africanos, Wemba alguna vez hizo de la moda su religión y les decía a los devotos que lo que llevaban puesto era más importante que la escuela.

Algunos vieron al movimiento, que se hace llamar Sociedad para los Amantes del Placer y las Personas Elegantes, como una rebelión contra el ex dictador Mobutu Sese Seko, cuyos programas patrióticos incluían rebautizar a la ex colonia belga Zaire y reemplazar la ropa importada de Europa, como los trajes y las corbatas, por atuendos africanos tradicionales.