Terremoto de 7,7 en la escala Richter sacude Chile

(Paul Monzón).- Una vez más la Naturaleza vuelve a causar estragos en el mundo. El norte de Chile fue azotado ayer por un fuerte terremoto de 7,7 grados en la escala de «Richter», que aunque no causó tantas víctimas mortales como en el pasado sismo que sacudió el Perú hace unso meses, sí que deja un balance desolador: dos muertos y más de un centenar de heridos y miles de damnificados.

Cifras provisionales.El sismo estremeció el territorio chileno desde la frontera con Perú hasta Santiago, en una extensión de 2.000 kilómetros y se sintió además en tres departamentos del sur peruano, en la ciudad boliviana de La Paz, en la provincia argentina de San Juan y en la ciudad brasileña de Sao Paulo.

Eran las 12:43 cuando el cerro de Antofagasta se movió entero. Terremoto. El Servicio Geológico de Estados Unidos fue de una precisión casi instantánea: magnitud 7,7 escala Richter, epicentro a 60 kilómetros de profundidad a 173 kilómetros al noreste de Antofagasta. El eco de la sacudida de al menos 40 segundos, llegó hasta Sao Paulo en donde vieron como oscilaban sus rascacielos, lo mismo en La Paz, Bolivia, y Arequipa, Perú. Santiago también tembló y está a 1.860 kilómetros al sur de la zona del epicentro.

«Dos minutos después del terremoto se desató el pánico y el descontrol. Los que podían salían corriendo en sus autos a buscar a los hijos a las escuelas. Y había miedo al tsunami», cuenta Felipe Gianoni. Las alarmas de tsunami del sur de la ciudad no sonaron, pero sí lo hicieron las de la zona norte. Poco después se descartó el maremoto. El mapa de la intensidad apuntó a Tocopilla.

«Fue horrible, de 8,5 grados en la escala Mercalli y muchas, muchas casas derrumbadas, el 75% según el último catastro», dice Humberto Castillo, prevencionista de riesgos de Electroandina. De Tocopilla son Leontina Espejo y Olga Ortiz , las dos fallecidas de las que se había informado hasta el cierre de esta edición.

Edgardo Solís, gobernador de Tocopilla revisa la situación: «Calculamos que las casas con daño estructural son el 40% de la ciudad. Tenemos a esta hora, las 20:09, en Hospital Marcos Macuada alrededor de 100 lesionados; ninguno con peligro de muerte». El mismo hospital ha sufrido daños estrucuturales, por lo que los heridos y pacientes habituales están siendo atendidos en «zonas especialmente habilitadas en el sector de los estacionamientos» del recinto, cuenta Solís.

Los aislados a la altura del túnel Pedro Galleguillos, que une Tocopilla con Iquique, comenzaron a ser evacuados a eso de las 18:30 horas y a la caída de la noche en la zona aún no concluían estas labores, coordinadas entre funcionarios de la Fach, la Armada, Carabineros del Gope y rescatistas. «Son alrededor de 50 personas, entre obreros que trabajaban en el túnel, que estaba cerrado a la circulación, y pasajeros que transitaban por el camino habilitado como alternativa», cuenta el Gobernador.

La noche encontró a la ciudad justo en momento en que comenzaba a restablecerse el servicio eléctrico, al menos en el centro de la localidad y en la zona industrial. «Aguas Antofagasta continúa trabajando para recuperar el servicio normal, mientras se está distribuyendo agua en toda la zona poblada con la ayuda de Bomberos», agrega Solís. A esa hora aún los teléfonos fijos están cortados, excepto el la de capitanía del Puerto, donde se estableció el Comité Operativo de Emergencia, a cargo del Gobernador Provincial. Antes del anochecer ya habían llegado a Tocopilla cuatro médicos del Ejército y se esperaba que durante la noche llegara el hospital de campaña que la ministra de Salud, Soledad Barría, durante la tarde, dispuso que se instalara en el lugar. Para los damnificados se ha coordinado con la municipalidad la habilitación de albergues y el Ministerio de Vivienda despachó ayer un primer envío de 500 mediaguas. El alcalde, Luis Moyano, afirmó en Radio Cooperativa que hay 4.000 damnificados y 1.200 casas destruidas. Hacia el interior, las localidades María Elena, Baquedano y Sierra Gorda serían las más afectadas, «Carlos López, alcalde de Sierra Gorda, dice que al menos diez casas están listas para su demolición, lo que es casi la mitad del pueblo. En María Elena, el 70% de las casa está en el suelo y se teme por la conservación del patrimonio de las salitreras», informa Patricia Palma, periodista de Radio Máxima.

Anoche llegaron a la zona los ministros de Obras Públicas, Vivienda y Salud, encabezados por Belisario Velasco, ministro del Interior. A la Presidenta Bachelet la esperan hoy en la región. (La Nación).