Petraeus traspasa a Odierno el mando de las tropas de EE.UU. en Iraq

(PD).- El general David Petraeus ha traspasado el mando de las tropas de EE.UU. en Iraq al teniente general Raymond Odierno en una ceremonia celebrada en la base «Camp Victory», cerca del aeropuerto internacional de Bagdad, en el oeste de la capital.

Al acto acudió el secretario de Estado de EE.UU., Robert Gates, y responsables políticos y militares iraquíes como el ministro de Defensa, Abdelqader Mohamed Yasim, y el consejero de Seguridad Nacional iraquí, Muwafak Al Rubeiei.

La ceremonia ocurrió en medio de estrictas medidas de seguridad para evitar cualquier ataque de los insurgentes.

Tras 19 meses en el cargo, Petraeus, de 55 años, abandona Iraq para convertirse en el comandante del Mando Conjunto Central, a cargo de un área que se extiende desde el este de África hasta Afganistán.

Petraeus deja el puesto asegurando que, desde que lo asumió, Iraq ha sido testigo «de un progreso dramático» en los niveles de violencia. Por su parte, Odierno, quien hasta febrero pasado fue subjefe de las tropas de EE.UU. en Iraq, tendrá que hacer frente a retos como mantener los niveles de seguridad conseguidos por su antecesor e impulsar la reconciliación entre las distintas facciones iraquíes, en particular entre los suníes y chiíes.

Odierno se convierte así en el cuarto comandante en jefe del Ejército estadounidense desde la invasión de Iraq en marzo de 2003. Además, Odierno tendrá que gestionar la retirada de 8.000 de los cerca de 146.000 efectivos estadounidenses de Iraq, prevista para febrero próximo.

Ray Odierno, un tipo duro con experiencia en Iraq

El nuevo comandante en jefe del Ejército de EE.UU. en Iraq, Raymond Odierno, es uno de los más veteranos en el campo de combate iraquí y partidario de aplicar mano dura contra la insurgencia en el país árabe.

El que fuera hasta febrero pasado el número dos del mando militar estadounidense en el país árabe, tras el general David Petraeus, nació en Nueva Jersey hace 54 años y se graduó en la prestigiosa academia militar de West Point (EE.UU.), donde se licenció en Ciencias. A lo largo de sus 32 años de servicio en las Fuerzas Armadas de su país, Odierno ha estado destinado en Alemania, Albania, Kuwait, Iraq y los EE.UU.

Durante la invasión estadounidense de Iraq en marzo de 2003 estuvo al mando de la IV División de Infantería. Precisamente, en esa época, recibió duras críticas por la línea dura adoptada con los prisioneros y civiles para, según él, proveer de seguridad al pueblo iraquí.

Además, Odierno, de complexión fuerte y cabeza rasurada, estaba al mando cuando los cuerpos especiales de la IV División capturaron en su guarida al ex dictador iraquí, Sadam Husein, a finales de 2003.

Años más tarde, en declaraciones al diario «The New York Post», Odierno se enorgullecía de sus logros en el país árabe, a pesar de las críticas recibidas en su país.

«Cuando abandoné Iraq en 2004 podía pasear por las calles de Tikrit o Baquba, en Kirkuk y en Samarra, pero cuando volví en 2005 eso no era posible», aseguró. En su segunda misión en Iraq, iniciada en diciembre de 2006, Odierno, ya como subjefe del Ejército de EE.UU., se encargó de la estrategia contra la insurgencia, bajo el mando de David Petraeus, que ha reducido los niveles de violencia.

Se confiesa admirador del ex secretario de Estado de EE.UU. George Marshall, responsable del plan que lleva su nombre de reconstrucción de Europa tras la II Guerra Mundial, pero sobre todo es el fan número uno de su hijo, también militar, y herido en Iraq por una granada, que causó la amputación de un brazo.

En su nuevo cargo, Odierno, que se describe a sí mismo como «un optimista precavido», se enfrentará entre otros retos a la retirada de 8.000 de los cerca de 146.000 efectivos estadounidenses de Iraq, prevista para febrero próximo, tras la marcha del presidente estadounidense, George W. Bush.

Casado desde hace 30 años, Odierno y su esposa Linda tienen dos hijos varones y una hija.