Los ‘influencers de la basura’, las nuevas ‘estrellas’ de las redes sociales

La expectación era tremenda. Decenas de personas hacían una larga fila que rodeaba el Parque Villa Lobos, una zona exclusiva de São Paulo, Brasil.

Tras unos minutos de espera, algunas personas lloraban de emoción al tener la posibilidad de conocer a la youtuber brasileña Adeline Camargo, quien reside en Estados Unidos y se ha vuelto una figura destacada en los videos de «dumpster diving» (buceo en contenedores de basura).

Adeline, que documenta esta actividad en sus videos, llevó al encuentro en Brasil decenas de productos encontrados para rifar entre sus seguidores, incluyendo maquillaje, bolsos y objetos de decoración.

El evento en São Paulo refleja el creciente interés entre los brasileños por los videos sobre la basura en Estados Unidos. Existen decenas de canales de YouTube y perfiles de Instagram dedicados a esta práctica, algunos gestionados por familias enteras.

“Los brasileños están muy curiosos porque los estadounidenses desperdician muchas cosas, es un desperdicio que sorprende. Hay muchas cosas nuevas”, dice Alessandra Gomes, de Espírito Santo, quien también se graba “buceando” en la basura en Massachusetts. Ha recogido edredones, sofás, mesas y mucha comida.

En Estados Unidos, la actividad generalmente no es ilegal, pero opera en una zona gris. En 1988, la Corte Suprema dictaminó en el caso California v. Greenwood que no hay “privacidad” en la basura dejada en la acera. Sin embargo, las reglas específicas varían por estado y ciudad. La actividad puede ser ilegal si implica invasión de propiedad privada, si hay señalización que lo prohíbe o si los contenedores están cerrados con candado.

En los videos grabados por brasileños, generalmente no es posible saber si violaron alguna prohibición. Al menos una persona dijo a BBC Brasil que fue detenida por la policía tras ser denunciada por una tienda y tuvo que pagar una fianza y asistir a una audiencia judicial. Estos videos, que muestran a brasileños “sorprendidos en el acto”, atraen mucha audiencia.

“La policía me ha sorprendido varias veces”, dice André da Silva, de 49 años, que se mudó de Río de Janeiro a Rhode Island hace 23 años y tiene más de 300.000 seguidores solo en Facebook. «Normalmente me preguntan qué estoy haciendo y les explico que grabo videos. De hecho, se sorprenden con las cosas que encontramos».

Aunque el fenómeno es reciente en las redes sociales en países como Brasil o El Salvador, la actividad forma parte de la rutina de los estadounidenses desde hace décadas, explica Jeff Ferrell, sociólogo y profesor emérito de la Universidad Cristiana de Texas (TCU). Ferrell, quien ha investigado y practicado el «dumpster diving» durante 50 años, sobrevivió ocho meses solo con lo que encontraba en la basura.

El perfil de los buscadores de contenedores es variado. Algunos lo hacen por ideología, como los «freegans» que boicotean el consumo y viven de lo que se desecha, o las organizaciones caritativas que redistribuyen bienes y alimentos a personas necesitadas.

Ferrell señala que muchos inmigrantes, a menudo sin documentos necesarios para residir en Estados Unidos, también participan en esta actividad. Alessandra Gomes llegó a Estados Unidos hace cinco años buscando un futuro mejor para ella y su hijo. Cruzó la frontera de México hacia Estados Unidos y, al llegar a Massachusetts, vio a muchas personas buceando en contenedores de basura. Su primer video, mostrando ollas y platos encontrados, se volvió viral, y descubrió un nicho con mucha audiencia.

Los brasileños que ven sus videos se dividen entre quienes critican el consumismo estadounidense y quienes están fascinados por los productos encontrados y desean emigrar para hacer lo mismo. Los «buceadores» aprenden los días de recolección de cada región y están atentos a las renovaciones de stock en las tiendas.

André da Silva, por ejemplo, explica que cuando hay una nueva colección de ropa de cama, las tiendas tienden a desechar edredones y sábanas de la temporada pasada. André, que gestiona su tiempo entre su empresa de demolición y la búsqueda de contenedores de basura, dice que fue mientras trabajaba en una tienda cuando se dio cuenta de cuántas cosas nuevas se tiraban. Tuvo que alquilar un camión para recoger la cantidad de productos desechados un día.

Ferrell afirma que la cultura del consumo en Estados Unidos fomenta el desperdicio. «Es inherente a la cultura del consumo: habrá mucho desperdicio cada vez que cambie un estilo de moda o se introduzcan nuevas tecnologías», dice.

Además de los objetos, la comida también es importante. Alessandra y su marido se centran en los contenedores de los mercados que venden comida. A menudo encuentran productos aún útiles aunque hayan superado su fecha de caducidad.

Según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos (FSIS), las fechas de caducidad no siempre son un indicador de seguridad del producto y no son requeridas por la ley federal, excepto para la fórmula infantil. A pesar de ello, se desperdicia mucha comida.

Alessandra afirma que su actividad de revisar la basura le genera entre US$200 y US$300 al mes, más de US$100 por la audiencia de sus videos. Su marido también trabaja como pintor.

Los brasileños se sorprenden con los productos caros encontrados en la basura estadounidense. Para Ferrell, el énfasis en las marcas y el valor de los productos en las redes sociales desvía la filosofía del movimiento de buceo en contenedores. Sin embargo, los brasileños ganan seguidores también con las donaciones que hacen. André da Silva dona lo que encuentra a familias necesitadas o iglesias en Massachusetts y Rhode Island, y Alessandra divide lo encontrado entre donaciones y consumo propio.

A pesar de la hostilidad creciente de algunas tiendas hacia los «buceadores» en su región, Alessandra confía en Dios y continuará con la actividad. Para Ferrell, ser discreto y no llamar la atención es clave para ser un buen «buceador de basura».