La explosión en la fábrica de Texas causa entre cinco y quince muertos

Una devastadora explosión en una fábrica de fertilizantes cerca de Waco (Texas) ha causado un número aún sin determinar de muertos y al menos 160 heridos.

La tragedia se ha producido el miércoles 17 de abril de 2013 sobre las ocho de la tarde, hora local (tres de la madrugada en la España peninsular) en la pequeña localidad de West.

Aunque el balance de víctimas sigue sin estar claro, la policía local afirma que podría haber entre 5 y 15 fallecidos. Los servicios de emergencia han atendido al menos a 160 heridos.

«Hay mucha gente que no estará aquí mañana», ha dicho Tommy Muska, alcalde de la localidad. Las causas del estallido siguen sin esclarecerse.

Un equipo de cinco o seis bomberos voluntarios que intentaba apagar un incendio en la planta justo antes de la explosión está desaparecido.

Los propios bomberos temen que la cifra de fallecidos aumente a entre 60 0 70 fallecidos, según había declarado anteriormente George Smith, el director del sistema de gestión de emergencias de la ciudad, citado por la cadena CNN.

La explosión ocurrió en la fertilizadora West, en el pequeño municipio del mismo nombre localizado a unos 20 kilómetros al norte de Waco, poco antes de las 8 de la tarde, hora local, y se llegó a escuchar a más de 70 kilómetros de distancia.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró un movimiento en la tierra de 2,1 grados en la escala de Richter a causa de la deflagración, que fue percibida como varias explosiones sucesivas por los habitantes

De momento se desconocen las causas, aunque las primeras hipótesis apuntan a que se produjo un incendio en uno de los edificios de la planta que entró en contacto con amoníaco y produjo una gran explosión, «similar a una bomba nuclear», según el alcalde de West.

«Hay mucha gente que está herida. Hay mucha gente que no va a estar aquí mañana».

Wilson dijo que el daño era comparable a la destrucción causada por la explosión de una bomba que en 1995 arrasó el Edificio Federal Murrah en Oklahoma City y que entonces causó 168 fallecidos.

Las autoridades buscan ‘por todas partes’

«Los bomberos pueden luchar contra el fuego por el momento … Se encuentran en la zona, pero no pueden acercarse a causa de los gases tóxicos que se escapan».

Decenas de edificios resultaron afectados por la explosión incluyendo una residencia de ancianos y una escuela. McNamara dijo que el hogar de ancianos y gran parte del centro de la ciudad había sido evacuada y que las residencias cerca de la explosión había sido nivelada.

Según explicó, la explosión ha afectado a numerosas estructuras en las inmediaciones de la planta de fertilizantes, «entre 50 y 75 casas destrozadas».

El diario local ‘Waco Tribune-Herald’ informó que los bomberos estaban tratando de apagar un incendio en la planta cuando ocurrió la explosión, y que algunos estaban entre los heridos.

Vamos a buscar por todas partes. Vamos a hacer que todo el mundo esté contabilizado. Eso es lo más importante en estos momentos», dijo el alcalde de West, donde la mitad de sus 2.800 habitantes han sido evacuados por temor a más explosiones y al efecto de los gases.

Todo devastado

«Está todo devastado. Nunca he visto nada como esto. Parece una zona de guerra con todos los escombros…» ha afirmado el sheriff del condado de McLennan Parnell McNamara.

Un testigo de la explosión, Bill Bohannan, que en ese momento estaba de visita en casa de sus padres, cerca de la planta, dijo al diario que la explosión fue «devastadora».

«Dije, esto va a explotar… Y les dije a mis padres que entraran dentro del coche. Estaba de pie junto a mi coche con mi novia, a la espera de que mis padres saliesen y (la planta) explotó. Nos golpeó contra el auto».

«Inicialmente fue un pequeño fuego y el agua entró en contacto con el amoníaco,» entonces hubo una gran explosión, dijo un recepcionista de un hotel cercano.

Equipos emergencia, ambulancias, cuerpos de seguridad, y otros vehículos de emergencia se han desplazado hasta el lugar y están evacuando a los heridos a un campo de fútbol cercano que está actuando de hospital de campaña.
Fuerzas de seguridad bloquean el paso por los gases tóxicos.

El gobernador de Texas, Rick Perry, dijo en un comunicado que se está vigilando la evolución y recopilando información de todo lo que vaya surgiendo del accidente.

«También hemos movilizado recursos del Estado para ayudar a las autoridades locales. Nuestros pensamientos y oraciones están con el pueblo de West».

El 19 de abril de 1993, después de un sitio de más de 50 días, el rancho de la secta de los davidianos, en las afueras de Waco, fue destruido por un incendio en el que murieron alrededor de 80 personas, incluidos 20 niños, tras una acción combinada del FBI y de la Oficina federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF).

Sin embargo, el congresista por Texas Bill Flores, en declaraciones a la CNN, descartó que la explosión de la pasada noche se haya tratado de un sabotaje.