“The tipping point”

Por Javier Pardo de Santayana

( Viñeta de Álvaro en El Norte de Castilla, el pasado día 13) (*)

Repaso ahora unas notas que tomé en Maputo hace algún tiempo mientras leía uno de los libros de mi yerno. Se trata de un pequeño tratado en inglés supongo que destinado a dar algunas claves para lograr éxito en el “marketing”, o sea en el comercio. El tema es la búsqueda de claves que permitan explicar la existencia de los “tipping points», que nosotros llamaríamos “puntos de inflexión”, es decir, de aquellos en que, sin saberse demasiado bien por qué, de pronto se dispara un proceso rematado por el éxito.

No trato, naturalmente, de presentar la teoría completa; tan sólo quiero llamar la atención a mi lectores, – que por lo que veo alguno hay – sobre un fenómeno que surge de cuando en cuando y cuyas causas no solemos paramos a considerar. El autor nos recordaba algunas desde su condición de ciudadano canadiense: ahí están los ejemplos que la moda ofrece, y de los cuales ha poco pudimos constatar la aparición en este blog; sin ir más lejos, con motivo de la aparición de los pantaloncillos femeninos. Sobre esto ya escribí hace, según recuerdo, un par de años. Me llamó entonces la atención que aquel súbito acontecimiento, hoy consagrado como moda universal de difícil marcha atrás, se produjera así, de sopetón, tan explosivamente – sin previo aviso de la televisión y desde el primer día del verano – como si todas las jóvenes se hubieran puesto de acuerdo por algún procedimiento misterioso. Imaginen el negocio que debieron hacer los vendedores de las populares prendas femeninas.

Repaso la lista de los ejemplos del libro, y veo que se refiere a cosas como éstas: el caso de los libros que en un abrir y en un cerrar de ojos se convierten en “best sellers” – es decir, en “superventas” -; el aumento repentino del uso de tabaco que se produjo en su día entre los adolescentes norteamericanos¨; la rápida caída de la criminalidad en la ciudad de Nueva York; la extensión de la sífilis en Baltimore, o la ola de suicidios que se produjo en Micronesia y que llegó a ser un “hecho cultural”. Pero el acontecimiento en el que más se detiene el libro es en los efectos de la famosa cabalgada nocturna de Paul Revere, desencadenante de aquella reacción patriótica que se extendería fulminantemente con el boca a boca y resultó ser clave para la Independencia norteamericana.

El fenómeno al que me refiero, parecido al que dispara la propagación de una epidemia, tiene razones para ser analizado en busca de sus factores más frecuentes y eficaces. Así han llegado a definirse determinadas reglas que lo rigen, como la Ley de los Pocos, que se refiere al reducido porcentaje de personajes realmente activos en cada proceso – tres en el caso de la mencionada cabalgada -, la decisiva influencia de los “vendedores” carismáticos o de quienes actúan como “agentes informativos” como “conectores”, o el “stickness factor” que favorece el proceso al encontrar la posibilidad de introducir un toque “pegadizo”. Basta con recordar lo que suele suceder con el bostezo, que teóricamente podría transmitirse de un extremo al otro del planeta sin mayor ayuda. Naturalmente habrá que tener también en cuenta la importante influencia del contexto.

Esto se parece bastante a lo que yo expliqué en otro artículo del blog sobre lo que algunos europeos denominan los “choques sistémicos”: aquellos acontecimientos que dan lugar a un antes y un después y surgen de forma inopinada haciendo inútil el trabajo prospectivo de los investigadores. Hechos no esperados ni temidos pero que son causantes de cambios significativos, como el ataque terrorista del 11 de Septiembre del año 2001 o la caída financiera de la City podrían ser un buen ejemplo. Pero la diferencia con el tema de los ”tipping points» es que con este nombre venimos refiriéndonos a las causas por las cuales algunos procesos no necesariamente trascendentes se extienden con enorme rapidez, motivo por el cual nuestra atención se centra en los factores no siempre aparentes que los aceleran y propagan. Habiendo conocido casos fallidos de iniciativas excelentes, la cuestión que nos presentan es llegar a saber cuál de los factores en presencia incidió decisivamente para producir una aceleración considerable que impulsaría definitivamente al éxito de determinados procesos ya iniciados.

Y es que, en efecto, la fijación del concepto de los “tipping points” y los estudios al respecto nos permitirán hacer frente a las oleadas inoportunas de algunos procesos peligrosos, pero, sobre todo, serán aprovechables a la hora de divulgar el atractivo de un “objetivo interesante”. Claro que también valdrá para fines políticos, y esto es digno de consideración en esta España invadida por los enredadores. Por ejemplo, su análisis podrá arrojar bastante luz respecto a las claves del crecimiento rápido de los nuevos partidos populistas. Cualquiera podría enumerar, estoy seguro de ello, algunos factores coadyuvantes: por ejemplo, la infantilización de la “ciudadanía” y el tirón de cualquier producto novedoso o simplemente del cambio por el cambio, la influencia de las condiciones ambientales – esto es, la preocupación causada por una crisis económica y el hartazgo de las palabras vanas – o la posibilidad que las redes sociales nos ofrecen para volcar en ellas las frustraciones y complejos de una sociedad desorientada por el relativismo. Otro factor será seguramente la utilización de elementales trucos psicológicos o el carácter “pegadizo” de actitudes y eslóganes simplistas popularizados por la fascinación de las pantallas. Queda por determinar en qué momento alguno de ellos dio lugar a un “punto de inflexión”.

—
(*) Para ver la foto que ilustra este artículo en tamaño mayor (y Control/+):
https://c1.staticflickr.com/9/8115/29624937706_d8749f6c1d_b.jpg