Los 7 alimentos que nunca deberías envolver en papel de aluminio

El papel de aluminio es uno de esos aliados indispensables en nuestra cocina.

Versátil, práctico y presente en prácticamente todos los hogares, este material se ha convertido en un básico para conservar, hornear y envolver alimentos. Sin embargo, la ciencia ha puesto el foco en un aspecto preocupante: no todos los alimentos deberían entrar en contacto con este metal, especialmente cuando se someten a altas temperaturas.

Según estudios recientes, el aluminio puede migrar hacia ciertos alimentos debido a reacciones químicas específicas, incrementando nuestra exposición a este metal que, en cantidades elevadas, podría representar un riesgo para la salud. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) advierte que, aunque el riesgo general es bajo, la exposición crónica al aluminio podría acumularse en el organismo y estar potencialmente vinculada con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Los siete alimentos que debes mantener alejados del papel aluminio

1. Alimentos ácidos

Los tomates, cítricos como limones o naranjas, y salsas con vinagre encabezan la lista de alimentos problemáticos. El tecnólogo alimentario José María Puya explica que «el contacto entre alimentos ácidos y aluminio puede generar una reacción química que transfiere partículas del metal al alimento». Esta transferencia se intensifica especialmente cuando estos alimentos se calientan envueltos en papel de aluminio, pudiendo alterar incluso su sabor con un desagradable toque metálico.

2. Alimentos marinados

Las marinadas para carnes y pescados suelen contener ingredientes ácidos como zumo de limón, vinagre o vino, combinados con sal. Esta mezcla resulta particularmente reactiva con el aluminio. «Estos pueden causar una migración más potente del aluminio hacia el alimento, algo que podría ser perjudicial si se consume con frecuencia», advierten los expertos.

3. Alimentos muy salados

La sal actúa como un catalizador en la transferencia de aluminio hacia la comida. Los pescados en salazón o carnes muy condimentadas con sal no deberían envolverse en este material, ya que «el riesgo de contaminación aumenta significativamente».

4. Preparaciones con especias fuertes

Diversos estudios sugieren que el contacto prolongado del papel de aluminio con especias, especialmente las picantes, puede aumentar la transferencia de aluminio. Estos condimentos a menudo contienen componentes ácidos que «facilitan el paso de aluminio hacia la comida que se vaya a preparar».

5. Vegetales verdes

Sorprendentemente, verduras como espinacas, acelgas o brócoli contienen compuestos naturales que pueden interactuar con el aluminio. «Los alimentos como las espinacas, las acelgas o el rábano contienen ácidos naturales que pueden interactuar con el aluminio durante la cocción».

6. Lácteos frescos

Aunque los lácteos no reaccionan químicamente con el aluminio de manera tan agresiva como los alimentos ácidos, envolverlos en este material puede afectar su textura y sabor, especialmente en productos frescos como el queso feta o ricotta.

7. Productos horneados

El papel de aluminio se usa comúnmente para hornear, pero envolver panes o pasteles recién horneados puede atrapar la humedad, afectando su textura y haciendo que se vuelvan gomosos.

Riesgos para la salud: lo que dice la ciencia

El Dr. Zachary Cartwright, experto en alimentos del Aqualab de Chicago, advierte que el papel de aluminio presenta dos problemas fundamentales. Primero, no puede sellar herméticamente los alimentos, permitiendo la entrada de aire que facilita el crecimiento de bacterias peligrosas como el estafilococo o el bacillus cereus.

En segundo lugar, la reacción química entre ciertos alimentos y el aluminio puede provocar que este metal se filtre en los alimentos. «Si ingiere grandes cantidades de aluminio con el tiempo, puede dañar sus órganos, como lo han demostrado los estudios», señala Cartwright.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., un adulto promedio consume entre siete y nueve miligramos de aluminio al día a través de la dieta. La mayor parte se elimina naturalmente, pero el problema surge cuando este metal se acumula en el cuerpo debido a una exposición prolongada.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha manifestado preocupación por los niveles de aluminio que pueden transferirse a los alimentos, especialmente cuando se cocinan a altas temperaturas. Aunque no existe un consenso definitivo sobre los efectos a largo plazo, la ingesta excesiva de aluminio ha sido vinculada a enfermedades neurodegenerativas.

Alternativas seguras

Los expertos recomiendan utilizar alternativas más seguras para almacenar y cocinar alimentos:

• Recipientes de vidrio o cerámica para hornear
• Papel pergamino o papel de hornear como sustituto del aluminio
• Envases herméticos de plástico libre de BPA para almacenar alimentos
• Bolsas de silicona reutilizables

Si aun así decides utilizar papel de aluminio, el Dr. Cartwright recomienda hacerlo por un período limitado, no más de dos días, y preferiblemente envolviendo la comida en doble papel o comenzando primero con una bolsa de plástico.

Curiosidades científicas sobre el papel de aluminio

Este material cotidiano esconde una fascinante historia y propiedades sorprendentes:

1. Origen histórico: Aunque parece un invento moderno, el papel de aluminio comenzó a fabricarse en 1845, cuando el ingeniero alemán Heinrich Alfred Gautschi desarrolló un proceso para laminar el aluminio en hojas delgadas. Sin embargo, su comercialización masiva no comenzó hasta 1910.
2. Conductividad excepcional: El aluminio es uno de los mejores conductores térmicos entre los metales comunes, razón por la cual mantiene los alimentos calientes o fríos de manera tan eficiente.
3. Propiedades reflectantes: Refleja aproximadamente el 98% de la luz infrarroja y el 95% de la luz visible, lo que explica su eficacia para conservar la temperatura de los alimentos.
4. Reciclaje infinito: Contrario a lo que muchos creen, el aluminio no es biodegradable, pero es 100% reciclable y puede reutilizarse indefinidamente sin perder sus propiedades.
5. Grosor sorprendente: El papel de aluminio doméstico tiene un grosor de apenas 0,016 mm, aproximadamente la quinta parte del grosor de un cabello humano.
6. Barrera contra la luz: Es completamente opaco, bloqueando toda la luz, lo que lo hace ideal para proteger alimentos sensibles a la fotodegradación.
7. Efecto electromagnético: Puede interferir con los campos electromagnéticos, razón por la cual no debe usarse en microondas y explica su efectividad como repelente natural de ciertos insectos.
8. Origen del nombre: El término «aluminio» deriva del latín «alumen», que se refería a un tipo de sal utilizada en la antigüedad.
9. Abundancia en la Tierra: El aluminio es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno y el silicio, constituyendo aproximadamente el 8% de su masa.
10. Primer uso comercial: Inicialmente, el papel de aluminio era tan costoso que se utilizaba principalmente para envolver productos de lujo y tabaco, antes de convertirse en un producto doméstico común.

El papel de aluminio, ese aliado cotidiano en nuestras cocinas, esconde una química compleja que merece nuestra atención. Aunque no es necesario eliminarlo por completo de nuestros hogares, conocer qué alimentos no deberían entrar en contacto con él nos permite tomar decisiones más informadas para proteger nuestra salud. Como en tantos aspectos de la vida moderna, la clave está en el uso consciente y moderado de este versátil material.