Aves: ¿Sabes por que vuelan en ‘uve’ como si la cosa no fuera con ellas?

La migración de aves es un fenómeno fascinante que se produce en todo el mundo y que ha intrigado a los científicos desde siempre.

La especie que realiza las migraciones más largas conocidas es el Charrán Ártico (Sterna paradisaea).

Estas aves pasan gran parte de su vida en el Polo Norte, donde se reproducen durante el verano, pero luego emprenden una migración épica hacia el sur para evitar los inviernos extremadamente fríos.

El Charrán Ártico migra de ida y vuelta desde el Ártico hasta la Antártida, lo que implica viajar distancias extraordinarias.

Pueden recorrer más de 44,000 kilómetros cada año.

Viajan a través de América del Norte, América del Sur, África, Australia y la Antártida.

Hay varias razones por las que las aves migran.

1. Cambio de estaciones: Una de las razones principales para la migración de aves es el cambio de estaciones. Muchas aves migratorias viajan hacia climas más cálidos durante el invierno y regresan a sus áreas de reproducción en primavera y verano. Esto les permite evitar condiciones climáticas adversas y encontrar alimentos más fácilmente.
2. Navegación asombrosa: Las aves migratorias son conocidas por su capacidad de navegación excepcional. Algunas utilizan el sol, las estrellas, el campo magnético de la Tierra e incluso pistas visuales para orientarse durante vuelos largos que pueden abarcar miles de kilómetros.
3. Superación de obstáculos: Las aves migratorias enfrentan una serie de desafíos en su viaje, como la fatiga, la falta de comida y la predación. A pesar de esto, muchas especies logran completar migraciones increíblemente largas.
4. Políglotas avícolas: Algunas especies de aves pueden vocalizar en diferentes dialectos según su ubicación geográfica. Esto puede ayudar a las aves a comunicarse con otras de la misma especie en diferentes regiones.
5. Estrategias de grupo: Muchas aves migratorias viajan en grandes grupos, lo que les proporciona seguridad y eficiencia en la búsqueda de alimentos y la navegación. Estos grupos también pueden brindar oportunidades de apareamiento.
6. Migración en altitudes extremas: Algunas aves, como el águila real, realizan migraciones a altitudes extremadamente altas. Se han registrado vuelos de águilas a altitudes superiores a los 7,000 metros sobre el nivel del mar.
7. Registro de datos: Los científicos han desarrollado diversas técnicas para rastrear la migración de aves, incluyendo el uso de bandas de seguimiento, sistemas de radar y dispositivos GPS. Esto ha permitido obtener información valiosa sobre las rutas migratorias y los patrones de migración de diferentes especies.
8. Longevidad: Algunas aves migratorias pueden vivir mucho tiempo. Por ejemplo, el charrán ártico es conocido por migrar desde el Ártico hasta la Antártida y regresar, lo que puede implicar viajes de más de 44,000 kilómetros cada año. Algunos individuos de esta especie han sido rastreados durante más de tres décadas.

EL VUELO EN UVE

Al finalizar el verano, las aves migratorias surcan el cielo en busca de tierras más cálidas, en elegantes formaciones de ‘uve’ que recuerdan a un escuadrón de bombarderos.

Volar de esa forma supone un ahorro de combustible en el caso de los aviones; por ejemplo, un avión de combate puede reducir su consumo un 18% manteniendo la punta del ala del aparato en la estela del que está delante.

Sin embargo, hasta ahora los investigadores no tenían muy claro si lo mismo ocurre en el caso de las aves, ya que no solo tienen que ajustar su posición una respecto a otra, sino que también deben sincronizar el patrón de sus aleteos, lo que complica las cosas.

COSTE ENERGÉTICO

Investigadores del Royal Veterinary College en Hatfield (Reino Unido) y de la Universidad de Washington, en Seattle (EE.UU.) han confirmado por primera vez que, en efecto, las aves exhiben la sincronización de la posición del cuerpo y el aleteo requeridos para reducir el coste energético durante el vuelo migratorio.

Al menos, así lo han observado en una especie migratoria en peligro de extinción, el ibis eremita (Geronticus eremita).

El equipo, cuya investigación ha merecido la portada de la prestigiosa revista Nature, siguió a 14 ibis mientras volaban en formación para tomar datos de su posición, velocidad, rumbo y aleteos durante un período de 43 minutos. A menudo, las aves cambiaban su posición y alteraban el momento de aletear para obtener la mejor ventaja aerodinámica posible.

IMPULSO EXTRA

Aquellas que volaban en formación de ‘uve’ movían sus alas en fase, lo que permite al pájaro de detrás ganar un impulso extra del pájaro que va delante.

Por el contrario, aquellas que volaban directamente detrás del pájaro de delante (no en formación de ‘uve’) batían sus alas fuera de fase, para minimizar los efectos de la perjudicial corriente descendente de las alas del líder.

Estos hallazgos indican que las aves pueden ser capaces de sentir o predecir los patrones de la turbulencia del aire causada por una multitud compañeros cercanos.

Este complejo patrón se había sugerido previamente en modelos teóricos, pero nunca antes se había registrado en aves que vuelan libremente.