Resuelven el gran misterio sobre la poderosa mandíbula del T-REX

El Tyrannosaurus rex sigue ofreciendo grandes misterios que apasionan a los científicos.

El dinosaurio masticaba huesos manteniendo una articulación en su mandíbula inferior firme como un caimán, en lugar de flexible como una serpiente.

Una nueva investigación arroja nueva luz sobre un enigma que ha dejado perplejos a los paleontólogos.

Investigaciones anteriores han sugerido que esta articulación era flexible, como lo es en las serpientes y los lagartos, lo que ayudaba a los dinosaurios carnívoros a mantener a sus presas en apuros en sus mandíbulas.

Sin embargo, no estaba claro si las mandíbulas eran flexibles en absoluto, o cómo podían ser lo suficientemente fuertes como para morder e ingerir hueso, algo que el tiranosaurio hacía regularmente, según las pruebas fósiles.

«Descubrimos que estas articulaciones probablemente no eran flexibles en absoluto, ya que los dinosaurios como el T. rex poseen huesos especializados que cruzan la articulación para dar rigidez a la mandíbula inferior», señala John Fortner, estudiante de doctorado en anatomía en la Universidad de Missouri.

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Fortner y sus colegas utilizaron tomografías computarizadas de fósiles de dinosaurios y reptiles modernos para construir un modelo 3D detallado de la mandíbula del T. rex. A diferencia de los modelos anteriores, sus simulaciones incluyen hueso, tendones y músculos especializados que envuelven la parte posterior de la mandíbula.

Para determinar si la articulación intramandibular podía mantener la flexibilidad bajo las fuerzas necesarias para atravesar el hueso, el equipo realizó una serie de simulaciones para calcular las tensiones que se producirían en varios puntos dependiendo de dónde se articulase la mandíbula.

Los resultados sugieren que el hueso que corre a lo largo del interior de la mandíbula, llamado prearticular, actuó como un sumidero de tensión para contrarrestar la flexión en la articulación intramandibular, manteniendo la mandíbula inferior rígida.

El equipo planea aplicar su enfoque de modelado a otras especies de dinosaurios para dilucidar aún más la mecánica de la mordida entre los dinosaurios, y tal vez, ayudar a los investigadores a entender mejor las criaturas de hoy, también.

¡Los dinosaurios son fascinantes!

1. Extinción misteriosa: Aunque los científicos aún debaten sobre la causa exacta, la teoría más aceptada sobre la extinción de los dinosaurios es que un impacto de asteroide o cometa ocurrido hace aproximadamente 65 millones de años contribuyó significativamente a su desaparición.
2. Tamaños extremos: Los dinosaurios variaban enormemente en tamaño. Algunos eran tan pequeños como un pollo, como el Microraptor, mientras que otros, como el Argentinosaurus, podían llegar a medir más de 30 metros de largo y pesar hasta 100 toneladas.
3. La era de los dinosaurios: Los dinosaurios dominaron la Tierra durante la era Mesozoica, que se divide en tres períodos: el Triásico, el Jurásico y el Cretácico.
4. El dinosaurio más grande: El título del dinosaurio más grande conocido lo ostenta el Argentinosaurus, un saurópodo que vivió hace unos 94 millones de años en lo que ahora es Argentina. Se estima que medía alrededor de 30 a 35 metros de largo y pesaba alrededor de 70 toneladas.
5. El dinosaurio más pequeño: El dinosaurio más pequeño conocido es el Microraptor, que medía aproximadamente 60 centímetros de largo y pesaba alrededor de 1 kilogramo. Se cree que este pequeño dinosaurio era un cazador ágil que vivió durante el período Cretácico.
6. Dinosaurios emplumados: Se ha descubierto que varios tipos de dinosaurios tenían plumas, lo que sugiere que los dinosaurios podrían haber sido ancestrales de las aves modernas. Ejemplos de dinosaurios emplumados incluyen al Velociraptor y al Archaeopteryx.
7. Velociraptor inteligente: Se cree que el Velociraptor era uno de los dinosaurios más inteligentes. Estudios sugieren que tenían habilidades de caza sofisticadas y vivían en manadas, lo que les permitía coordinar ataques contra presas más grandes.
8. Dinosaurios acuáticos: No todos los dinosaurios eran terrestres. Algunos, como el Plesiosaurio y el Mosasaurio, eran reptiles marinos que habitaban los océanos de la era Mesozoica.
9. Descubrimientos recientes: A pesar de que se han hecho numerosos descubrimientos, aún se están descubriendo nuevas especies de dinosaurios en todo el mundo. Cada hallazgo arroja más luz sobre la diversidad y el comportamiento de estas criaturas antiguas.
10. Dinosaurios no extintos: Las aves modernas son los descendientes directos de los dinosaurios. Se considera que las aves son un subgrupo de los dinosaurios terópodos, lo que significa que los dinosaurios no están completamente extintos, sino que viven entre nosotros en forma de aves.