Café: El estimulante natural por excelencia

Lo de este chaval es de nota.

Incluso para quienes se preocupan mucho de lo que excita, estimula o pone nervioso el café.

En vídeo aparece disfrutando, imperturbable, de un café mientras del otro lado del cristal, a escasos metros, un autobús es devorado por las llamas.

¿Sabías qué el nombre original del café es Qahwah y nace del término de Yemen que usa para denominar al vino?

En Turquía se le conoce como Kahveh, y en Holanda Koffie.

De aquí nace el nombre en inglés: Coffee y en español: Café.

Es el segundo producto con mayores niveles de comercialización en el mundo.

De acuerdo con la Fairtrade Foundation, más de 125 millones de personas alrededor del mundo dependen del café para su bienestar diario, con alrededor de 25 millones de fincas produciendo el 80% del café del mundo.

Curiosidades sobre el Café

1. Origen Legendario:
   • La leyenda cuenta que el café fue descubierto en Etiopía por un pastor de cabras llamado Kaldi, quien notó que sus cabras se volvían muy enérgicas después de comer las bayas de un arbusto de café.
2. La Bebida más Popular:
   • Después del agua, el café es la bebida más consumida en el mundo. Se estima que se beben aproximadamente 2.25 mil millones de tazas de café al día en todo el mundo.
3. Variedades de Café:
   • Las dos variedades principales de café son Arabica y Robusta. El café Arabica es conocido por su sabor suave y dulce, mientras que el Robusta tiene un sabor más fuerte y amargo, además de tener más cafeína.
4. Primeras Cafeterías:
   • Las primeras cafeterías, conocidas como «qahveh khaneh,» aparecieron en el Imperio Otomano en el siglo XV. Estas cafeterías eran lugares de encuentro para conversar, jugar al ajedrez y escuchar música.
5. Café y Revoluciones:
   • Las cafeterías jugaron un papel crucial en la Revolución Francesa y la Revolución Americana. Se convirtieron en lugares de reunión donde se discutían ideas revolucionarias y se organizaban movimientos políticos.
6. Métodos de Preparación:
   • Existen numerosos métodos para preparar café, incluyendo el espresso, el café filtrado, la prensa francesa, el AeroPress y el café turco, cada uno con su propio perfil de sabor y técnicas únicas.
7. Café y Salud:
   • El café tiene varios beneficios para la salud cuando se consume con moderación. Contiene antioxidantes, puede mejorar la función cerebral, ayudar a quemar grasa y reducir el riesgo de enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
8. El Café Más Caro:
   • El kopi luwak, también conocido como café de civeta, es uno de los cafés más caros del mundo. Se produce a partir de granos de café que han sido comidos y excretados por civetas. El proceso digestivo se cree que mejora el sabor del café.
9. El Efecto de la Altitud:
   • La altitud a la que se cultiva el café afecta su sabor. Los granos cultivados a mayor altitud suelen tener un perfil de sabor más complejo y son más apreciados por los conocedores de café.
10. Decisiones Influenciadas por el Café:
    • Algunas de las decisiones y movimientos más importantes de la historia se hicieron en torno a una taza de café. Por ejemplo, las discusiones que llevaron a la firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos se llevaron a cabo en cafeterías.
11. El Día Internacional del Café:
    • El 1 de octubre se celebra el Día Internacional del Café, una jornada para reconocer el arduo trabajo de los caficultores y disfrutar de la bebida en todas sus formas.
12. Consumo por País:
    • Finlandia es el país con el mayor consumo de café per cápita, con los finlandeses bebiendo en promedio unas 12 kg de café al año.
13. Café y Arte:
    • El «latte art» es una práctica popular en muchas cafeterías donde los baristas crean diseños artísticos en la superficie de las bebidas a base de espresso utilizando leche vaporizada.
14. Café y Ecología:
    • El cultivo de café puede tener un impacto significativo en el medio ambiente. Los métodos de cultivo sostenible, como el café de sombra y el orgánico, están ganando popularidad para reducir el impacto ecológico.
15. Café en el Espacio:
    • En 2015, los astronautas de la Estación Espacial Internacional disfrutaron de su primera taza de café espresso en el espacio, gracias a una máquina de café especial llamada ISSpresso.

ESTIMULANTE NATURAL

El café es la bebida natural más rica en cafeína, la sustancia más conocida del café y la que le confiere las propiedades estimulantes y parte de su sabor amargo. Contiene ácidos orgánicos que influyen en el sabor, olor y aroma del café y son responsables de su acidez; así como minerales (potasio, magnesio, calcio, cromo…) y vitaminas (niacina), aunque su valor nutritivo es casi nulo, dada la poca cantidad necesaria para elaborar una taza de café.

La cafeína

La cafeína es un alcaloide producido por las hojas, las semillas o los frutos de unas 60 plantas de todo el mundo. Se trata de una sustancia que penetra con facilidad en todas las células del organismo y estimula la transmisión de los impulsos entre las neuronas. Por ello, se admite que una cantidad diaria de cafeína inferior a 300 miligramos, equivalente a dos o tres tazas de café, tonifica al organismo, alivia la fatiga, retrasa el cansancio y favorece las funciones intelectuales. Además, la cafeína posee un efecto vasoconstrictor a nivel cerebral, lo que explica su presencia en algunos medicamentos indicados para tratar la migraña.

El consumo frecuente de café lleva consigo una adaptación a la cafeína, que no adicción, y esto explica que personas habituadas a tomarlo puedan experimentar síntomas como cansancio, irritabilidad, falta de concentración o dolor de cabeza si no ingieren su dosis habitual de cafeína. También explica que quienes están acostumbrados a tomar café cada noche no sufran de insomnio por ello.

La cafeína no se acumula en el organismo, se degrada en el hígado y se elimina por la orina entre 3 y 6 horas después de su consumo. Tiene un leve efecto diurético, por lo que grandes dosis de cafeína pueden provocar deshidratación.

Efectos adversos del café

Beber demasiado café puede provocar efectos indeseables como agitación, insomnio, taquicardia, temblor y trastornos gástricos, aunque hay quienes sufren malestar con una sola taza. La cafeína aumenta la secreción de ácido clorhídrico y de pepsina en el estómago, por lo que el café y otras bebidas que la contienen no están indicadas en caso de molestias digestivas. La cafeína produce un aumento -ligero y transitorio- de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, efecto que se extingue en un tiempo breve, por lo que las personas con hipertensión o cardiopatía (enfermedad del corazón) podrían consumir café con moderación, siempre con asesoramiento médico.

El proceso de elaboración

A partir de los frutos maduros del arbusto se obtiene el café verde, que no tiene el olor, sabor y color típico del café que conocemos. Eliminadas las capas que cubren los granos de café, éstos se tuestan en lo que supone el momento más crítico en su procesado, puesto que se producen reacciones químicas y físicas responsables de la formación de las sustancias que le aportan sus cualidades sensoriales (sabor, aroma, etc.). En el tueste natural sólo participan el café y una fuente de calor. Un mal tueste puede convertir un buen grano de café en un café muy amargo o muy ácido; y un buen tueste puede tapar algunos defectos. Con el tostado, el color de los granos de café va cambiando hasta alcanzar el marrón oscuro. Se pueden definir cuatro grados de tueste: ligero, medio, oscuro y muy oscuro, y se aplica uno u otro según el país consumidor. En general, a menor grado de tostado, más claro será el color y más suave y menos amargo resultará el sabor. El envasado del café tiene una gran importancia. Así, los cafés envasados al vacío conservan sus cualidades por estar protegidos de la luz, del aire y de la humedad.

Tipos de café

Según el tueste, el café puede ser natural (el grano crudo se tuesta) o torrefacto (durante el tueste se añade azúcar al café, éste se carameliza y cubre el grano). El tueste torrefacto -muy consumido en España, Portugal, Argentina y Costa Rica- aporta color intenso, sabor más fuerte y mayor cuerpo, pero a cambio pierde los delicados aromas y sabores del café de tueste natural. Los cafés de gran calidad pierden cualidades y los de peor calidad mejoran.

El café también puede ser soluble, más conocido como ‘instantáneo’. En este caso el café tostado se muele para permitir la extracción de los sólidos solubles con agua a altas temperaturas y presión. Este tipo de café contiene cafeína siempre en una cantidad superior al 2,5%.

Finalmente hay que citar el café descafeinado. La industria ha logrado extraer la mayor parte de la cafeína del café (no toda). La cantidad de cafeína no debe superar el 0,1% en los cafés descafeinados y el 0,3% en los cafés solubles descafeinados. Recientemente se ha encontrado una especie de café sin cafeína que se espera pueda ser comercializada en unos cinco años.

La cafeína en el deporte

El consumo de cafeína es legal en el deporte de alta competición y se considera una sustancia dopante sólo si se consume en altas dosis (5-6 tazas de café fuerte). La cafeína estimula la secreción de adrenalina, lo que acelera la liberación a la sangre de ácidos grasos que están almacenados en el tejido adiposo (reserva de grasas). Esto permite que durante los primeros momentos del ejercicio, el organismo utilice ácidos grasos, por lo que las reservas musculares de glucosa duran más y se retrasa la aparición de la pájara. Sin embargo, a causa del elevado número de estudios científicos en los que se valora la acción de la cafeína con distintos efectos sobre deportistas, resulta difícil una interpretación única de sus resultados.

Variedades de café

PDe todas las especies de café, sólo se cultivan diez, y de dos de ellas se obtiene el 90% de la producción mundial de café: Coffea arábica y Coffea canephora (Robusta).

• Arábica: representa el 70% de la producción mundial de café y se considera el más selecto por sus cualidades aromáticas y su suave sabor, por eso suele ser más caro. El contenido en cafeína del grano es relativamente bajo, entre un 0,9 y un 1,5%.
• Robusta: es considerado menos sabroso y aromático que el Arábica, por lo que es muy usado por la industria alimentaria en la elaboración de café instantáneo y otros cafés más baratos. Contiene el doble de cafeína que el Arábica (entre un 2 y un 3,5%).