Despliegan con éxito la futurista vela solar LightSail2

LightSail-2, un pequeño satélite lanzado al espacio a bordo del cohete Falcon Heavy en junio, desplegó con éxito su vela solar. En agosto, la novedoso dispositivo intentará elevar su órbita. La organización estadounidense Planetary Society mostró la operación en línea en su canal Youtube.

El satélite LightSail-2 es un segundo dispositivo desarrollado por Planetary Society, equipado con una vela solar plegable que consta de cuatro secciones con una superficie total de 32 metros cuadrados. En 2015, Planetary Society ya había probado desplegar una vela solar en el espacio con la sonda LightSail-1, pero el dispositivo estaba ubicado en una órbita baja, donde la fuerza de interacción con una atmósfera enrarecida excedía la presión de la luz.

La misión Lightsail-2

Esta vez LightSail-2 fue lanzado a bordo del vehículo de lanzamiento Falcon Heavy de SpaceX. El cohete también llevó consigo los 24 satélites de la misión STP-2. Luego LightSail-2 se separó del microsatélite Prox 1 y lanzó con éxito una antena de radio y paneles solares. Además, recibió varias imágenes de la Tierra.

Después los ingenieros realizaron un análisis completo del sistema de orientación de Lightsail-2 y sus sensores solares, y también descargaron un parche de software que mejoró su funcionamiento. Tras completar las comprobaciones finales de todos los sistemas, el primer intento de desplegar la vela fue programado para el 23 de julio.

DEPLOYMENT COMPLETE! Telemetry shows motor has reached target count! pic.twitter.com/GhKv3ptdQS

— Planetary Society (@exploreplanets) July 23, 2019

El proceso de despliegue de la vela se llevó a cabo en dos etapas. Inicialmente, se realizó la preparación de los soportes y luego empezó el despliegue. La telemetría obtenida del satélite mostró un aumento en el número de revoluciones por minuto de un motor que controlaba la apertura de la vela y su posterior detención, lo que confirmó que la operación fue exitosa.

Durante un mes el satélite deberá ensayar a elevar su órbita con la ayuda de su vela solar.