León XIV: El papa estadounidense que habla español y conquistó el Perú

La elección del nuevo Papa siempre es un acontecimiento global. Pero lo vivido en mayo de 2025, con la fumata blanca en la Basílica de San Pedro y el anuncio de «Habemus papam«, ha superado cualquier expectativa.

Por primera vez en la historia, un estadounidense-latino sube al trono de Pedro. Robert Francis Prevost Martínez, nacido en Chicago en 1955, se convierte en León XIV, un pontífice que combina a partes iguales la identidad norteamericana y una profunda conexión con Perú, donde residió cuatro décadas.

No es solo una cuestión de pasaporte. Su vida, marcada por el servicio como agustino y su labor pastoral en tierras andinas, ofrece una historia única dentro de la Iglesia católica.

Este papa no solo habla inglés y español con soltura: piensa y siente en ambos idiomas. Y eso se nota desde sus primeras palabras al mundo, mezclando frases en español e italiano ante miles de fieles reunidos en el Vaticano.

De Chicago al Callao: una peripecia inesperada

• Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago.
• Ingresó joven en la Orden de San Agustín.
• Pasó más de 40 años como misionero y obispo en Perú, país del que tiene nacionalidad.
• Destacó como líder cercano a comunidades indígenas y defensor del diálogo interreligioso.
• Antes de ser elegido Papa, era uno de los colaboradores más directos del pontificado anterior y amigo personal del Papa emérito Francisco.

Su biografía rompe moldes: pocos esperaban que el nuevo líder espiritual de 1.300 millones de católicos pudiera haber estado tan ligado a América Latina tras nacer junto al lago Michigan.

Curiosidades y datos locos sobre León XIV

La historia reciente del papado está llena de anécdotas insólitas, pero León XIV ya suma unas cuantas propias:

• Es el primer papa estadounidense-latino: hasta ahora, ningún pontífice había reunido ambas identidades a este nivel.
• Su nombre civil, Robert Francis Prevost Martínez, incluye un segundo apellido hispano, reflejo directo de sus raíces mixtas.
• Habla perfectamente inglés, español e italiano (y se rumorea que chapurrea algo de quechua).
• Es el primer Papa agustino desde tiempos inmemoriales.
• Llegó al cónclave con DNI peruano, algo inédito entre los cardenales estadounidenses.
• Su elección ha sido una sorpresa: los expertos apostaban por otros candidatos italianos o africanos.
• En su primer discurso mencionó explícitamente su experiencia peruana y agradeció “a los pueblos que me acogieron lejos de mi tierra natal”.

El cónclave más global: contexto histórico

El cónclave celebrado este mes pasará a la historia no solo por la elección inédita, sino por algunos detalles curiosos:

• Participaron 133 cardenales, procedentes de todos los continentes.
• Las votaciones se desarrollaron durante dos días; cuatro rondas diarias hasta alcanzar los dos tercios necesarios para la elección.
• Las condiciones ya no son tan espartanas como siglos atrás (cuando algunos cardenales llegaron a fallecer encerrados esperando una decisión).
• Se mantiene el ritual del humo blanco o negro para anunciar el resultado: toda una tradición medieval adaptada al siglo XXI.

Ranking: Papas más singulares (y qué lugar ocupa León XIV)

León XIV entra directamente en este ranking por su biografía transatlántica y su condición única dentro del colegio cardenalicio.

¿Qué relación tendrá con Trump el papa norteamericano?

La elección de un Papa estadounidense inevitablemente ha generado preguntas sobre posibles vínculos políticos. Diversos medios han resaltado que León XIV mantiene una relación cordial con figuras políticas estadounidenses, incluido Donald Trump, aunque siempre desde una óptica institucional y diplomática. Se le considera cercano a varias sensibilidades políticas por su carácter dialogante.

Sin embargo:

• No hay constancia pública de encuentros recientes directos entre ambos.
• Su paso por Perú y su sensibilidad hacia las causas sociales hacen prever un liderazgo más centrado en la justicia social que en agendas políticas concretas.
• La diplomacia vaticana suele mantenerse prudente respecto a apoyos explícitos.

Cabe recordar que ningún papa reciente ha tomado partido abiertamente por líderes políticos norteamericanos; todo apunta a que León XIV mantendrá esa tradición.

Listas rápidas: cosas que no sabías sobre papas “León”

• León es uno de los nombres papales más usados históricamente (13 antes que él).
• León I fue conocido como “el Magno”, célebre por negociar con Atila el Huno.
• León X fue mecenas artístico durante el Renacimiento.
• Nunca antes un “León” había nacido fuera de Europa.

Una nueva era para la Iglesia

La llegada al Vaticano de un papa tan singular abre un tiempo lleno de expectativas. Desde su biografía transcontinental hasta sus pequeños gestos cotidianos —como bendecir a fieles en varios idiomas— León XIV encarna una Iglesia cada vez más diversa. Su elección subraya cómo los centros espirituales pueden desplazarse tanto como las personas.

En palabras del propio pontífice: “Que la fe sea puente entre pueblos y culturas”. Y nunca fue tan literal como ahora.