Cuando Rocky Marciano dejó K.O. a Joe Louis

Estamos a 26 de octubre de 1951.

En el Madison Square Garden de Nueva York se enfrentan al mejor de 10 asaltos dos leyendas de cuadrilatero, el ex campeón mundial Joe Louis, ya en el declive de su carrera y que a la postre sería su último combate y el italo-estadounidense Rocky Marciano, un año antes de proclamarse campeón de los pesos pesados.

El combate es épico, legendario, donde Marciano noquea a Louis en el octavo asalto y al ganar llora por dejar fuera de combate a su héroe de juventud.

Marciano se retiró en abril de 1956 como campeón y es el único boxeador de la historia que no conoció la derrota.

Aquello fue el ascenso de la estrella frente al crepúsculo de su ídolo.

Rocky Marciano enfrentaba a quien había admirado durante muchísimos años: Joe Louis, el Bombardero de Detroit en su regreso al boxeo. El moreno lucía fuerte, pero parecía a ratos fatigado.

Tenía enfrente a una locomotora humana, a un vertiginoso y recio pugilista cuya principal virtud era el incombustible fuelle, un envión o empuje inigualable. En el crepúsculo del primer round Marciano sacudió la cabeza de Louis con tremendo volado de derecha.

El segundo episodio fue trabado, de crispante y tenso nervio. Louis hacia atrás y Marciano, implacable, lo llevaba a las cuerdas para intercambiar metralla: uppercuts, volados, ganchos al hígado.

En la franja final del séptimo asalto Marciano volvió a sacudir con violencia y tino la testa del viejo bombardero que ya tenía un cerquillo a guisa de tonsura en la parte superior de la cabeza. En el octavo round Marciano derrumbó a Louis con un fulminante izquierdazo.

El moreno, con la pierna derecha hincada, escuchó la cuenta de protección sereno, casi impávido. Se sentía aún fuerte, listo para la refriega. Marciano quiso acabar el combate y, sin embargo, erró cuatro golpes consecutivos.

Louis, inteligente, se amarraba en prolongado clinch. El Madison Square Garden enmudeció cuando el intrépido Rocky propinó primero dos izquierdas letales y luego un bombazo de derecha que derribó al otrora imbatible ex campeón del mundo.

Con la pierna derecha sobre la primera de las cuerdas y el cuerpo fuera del cuadrilátero Joe Louis, desconcertado y sin fuerzas, había sido noqueado.

Minutos después Rocky Marciano rompió en llanto por haber vencido al más grande de sus ídolos.

Era la reconfirmación de lo que sería una fulgurante trayectoria cuyo primer punto de inflexión fue aquella victoria, por decisión dividida, frente a Roland LaStarza, un italoamericano que había llegado invicto a la pelea contra Marciano.

UN DEPORTE FASCINANTE

1. Antigüedad del boxeo: El boxeo tiene sus orígenes en la antigua Grecia, donde fue incluido en los Juegos Olímpicos en el 688 a.C. Sin embargo, existen registros de su práctica en el antiguo Egipto y Mesopotamia.
2. Guantes de boxeo: Los guantes modernos se introdujeron en el boxeo en el siglo XIX. Antes de eso, los combates se realizaban con las manos desnudas, lo que aumentaba significativamente el riesgo de lesiones graves.
3. Rounds más cortos: Originalmente, los combates de boxeo no tenían un número fijo de rounds y continuaban hasta que uno de los luchadores no podía seguir. Hoy en día, los combates profesionales suelen tener 12 rounds de tres minutos cada uno.
4. Primera pelea de boxeo televisada: La primera pelea de boxeo transmitida por televisión fue entre Lou Nova y Max Baer el 1 de junio de 1939.
5. El KO más rápido: El nocaut más rápido registrado en un combate profesional fue logrado por Mike Collins contra Pat Brownson en 1947, en solo 4 segundos.
6. «The Rumble in the Jungle»: Una de las peleas más icónicas de la historia del boxeo fue «The Rumble in the Jungle», en 1974, donde Muhammad Ali venció a George Foreman en Zaire (hoy República Democrática del Congo). Esta pelea fue famosa por la táctica de Ali de «rope-a-dope», donde se apoyó contra las cuerdas y dejó que Foreman se cansara antes de contraatacar.
7. Boxeadores políticos: Algunos boxeadores han tenido carreras en la política. Manny Pacquiao, una leyenda del boxeo filipino, ha sido senador en Filipinas. Vitali Klitschko, ex campeón mundial de peso pesado, es el alcalde de Kiev, la capital de Ucrania.
8. Pelea de exhibición más famosa: La pelea de exhibición más famosa fue probablemente la de Muhammad Ali contra el luchador japonés de lucha libre Antonio Inoki en 1976. Fue un combate peculiar que terminó en empate y que se considera uno de los primeros ejemplos de un evento de artes marciales mixtas (MMA).
9. Boxeadoras pioneras: Aunque el boxeo femenino ha ganado popularidad en las últimas décadas, las primeras boxeadoras enfrentaron muchos desafíos. Christy Martin es considerada una pionera del boxeo femenino en los Estados Unidos, y su pelea en el undercard de Mike Tyson en 1996 fue un momento decisivo para el deporte.
10. La «Maldición del campeón invicto»: A lo largo de la historia del boxeo, muchos campeones invictos han caído inesperadamente. Algunos ejemplos incluyen a Joe Louis, quien fue derrotado por Max Schmeling en 1936, y Mike Tyson, quien perdió ante Buster Douglas en 1990 en una de las mayores sorpresas de la historia del deporte.