Muere a los 73 años Rafa Rullán, el gigante que forjó la leyenda blanca

El baloncesto español llora la pérdida de una de sus columnas vertebrales.

Rafael Rullán, mito fundacional del baloncesto moderno y emblema del Real Madrid, falleció este 4 de mayo en Madrid a los 73 años tras una prolongada lucha contra la enfermedad.

Con sus 2,07 metros de altura y una ética laboral revolucionaria para los años 70, el jugador nacido en Palma en 1952 redefinió el concepto de pívot en Europa, acumulando un palmarés que lo sitúa entre los deportistas españoles más laureados de la historia.

Cristóbal Rodríguez, presidente de la Asociación de Jugadores de Baloncesto del Real Madrid, lo resumió con precisión conmovedora: «Grande de tamaño, más grande como jugador y mucho más como persona».

Estas palabras encapsulan la dualidad de un atleta que trascendió las estadísticas para convertirse en referente moral durante sus 18 temporadas como jugador y casi tres décadas adicionales vinculado al club blanco.

De la Operación Altura al Olimpo del baloncesto

Llegó al Real Madrid en 1969 como parte de la Operación Altura, un proyecto visionario que buscaba reclutar jóvenes promesas con más de 1,95 metros. Con apenas 17 años y procedente del modesto Colegio La Salle de Palma, Rullán personificó el sueño de Pedro Ferrandiz: construir un equipo dominante desde la cantera. Su evolución bajo la tutela de Clyfford Luyk –otro icono madridista– lo transformó en el pívot más completo de su generación, combinando un tiro exterior inusual para su época con movimientos postales estudiados al milímetro.

Su récord de 18 temporadas consecutivas (1969-1987) con el primer equipo resistió como hazaña insólita hasta que Sergio Llull lo superó en 2023. Durante esas casi dos décadas, el mallorquín se convirtió en sinónimo de victoria:

• 14 Ligas ACB (8 consecutivas entre 1973 y 1980)
• 9 Copas del Rey
• 3 Copas de Europa (1974, 1978, 1980)
• 4 Copas Intercontinentales
• 1 Recopa de Europa (1984)

Plata continental y legado olímpico

Su impacto traspasó las fronteras clubísticas. Como primer deportista balear en unos Juegos Olímpicos (Múnich 1972), abrió camino para generaciones posteriores. La medalla de plata en el Eurobasket Barcelona 1973 –donde España cayó ante Yugoslavia ante 16.000 espectadores en el Palau Blaugrana– sigue siendo uno de los hitos fundacionales del baloncesto nacional. Sus 162 internacionalidades (récord durante años) cimentaron su estatus como faro durante la transición democrática del deporte español.

El arte del liderazgo silencioso

Colegas y rivales coinciden en retratarlo como «el capitán sin brazalete». Mientras otros basaban su autoridad en discursos encendidos, Rullán ejercía mediante el ejemplo: entrenamientos adicionales, análisis tácticos meticulosos y esa característica media distancia que perfeccionó hasta convertirla en arma letal. Sus duelos contra Dino Meneghin, leyenda italiana del Varese, quedaron grabados a fuego en la memoria colectiva como epopeyas físicas y técnicas.

Tras colgar las botas en 1987 tras superar múltiples lesiones, inició una segunda vida institucional:

1. Delegado del primer equipo (1991-1999)
2. Responsable de las escuelas de la Fundación Real Madrid
3. Presidente de Leyendas Blancas, custodio del legado histórico

Cronología vital (1952-2025)

La noticia de su fallecimiento generó inmediata repercusión global. Desde la Federación Balear hasta excompañeros como Juan Antonio Corbalán, pasando por instituciones como el COE, multiplicaron los mensajes destacando su doble condición: gigante deportivo y caballero ejemplar. El Real Madrid anunció que dedicará un minuto de silencio en próximos encuentros, mientras se coordinan actos conmemorativos que reflejen su trascendencia como puente entre épocas doradas.

Su historia permanece indeleble: niño mallorquín reclutado por su estatura que terminó escribiendo capítulos enteros del baloncesto continental. Rafa Rullán no solo ganó; enseñó a ganar.