Xabi Alonso debuta como técnico merengue en el Mundial de Clubes ante Al Hilal

Xabi Alonso inicia este miércoles (21:00 horas) su andadura como entrenador del Real Madrid, en el debut del conjunto blanco en el nuevo formato del Mundial de Clubes que se disputa en Estados Unidos. El rival será el Al Hilal saudí, en un duelo que marcará el comienzo oficial del relevo al técnico más laureado de la historia del club, Carlo Ancelotti.

Consciente del nivel de exigencia que impone una institución que no tolera la derrota, Alonso —quien vistió la camiseta blanca durante cinco temporadas— asume el reto de devolver al equipo su competitividad en los grandes escenarios. Llega tras una campaña irregular, en la que el Madrid fue eliminado en cuartos de final de la Champions League ante el Arsenal (5-1 en el global) y cayó en todos sus enfrentamientos con el FC Barcelona.

La directiva apostó por el técnico tolosarra tras el final del ciclo de Ancelotti, ahora al mando de la selección brasileña. Su éxito en el Bayer Leverkusen despertó la ilusión en la afición madridista, pero también eleva las expectativas. Su debut será observado con lupa: desde sus decisiones tácticas hasta su capacidad para gestionar una plantilla repleta de figuras como Kylian Mbappé, Vinícius Jr. o Jude Bellingham, y exprimir el compromiso de un grupo fatigado tras una larga temporada.

Alonso podrá contar con dos refuerzos clave en defensa: el joven central Dean Huijsen y el lateral inglés Trent Alexander-Arnold. No estará disponible, sin embargo, la nueva perla argentina, Franco Mastantuono, quien se unirá al equipo en agosto tras disputar el Mundial Sub-20 con River Plate.

El torneo también servirá como emotiva despedida de Luka Modric. El centrocampista croata, de 39 años, dirá adiós al club con el que conquistó 28 títulos, incluidas seis Champions League. Compartió mediocampo con Xabi Alonso durante dos temporadas, y ahora cede el testigo al que fuera su socio en el centro del campo.

El duelo frente al Al Hilal —miércoles a las 15:00 locales (21:00 España), en el Hard Rock Stadium de Miami— revive el enfrentamiento que ambos equipos protagonizaron en la final del Mundial de Clubes de 2023, cuando el Real Madrid se impuso por 5-3.

El club saudí, respaldado por el ambicioso proyecto deportivo impulsado por las autoridades del país, llega dirigido por Simone Inzaghi, recientemente fichado tras llevar al Inter de Milán a la final de la Champions perdida ante el PSG. Aunque sus intentos de fichar figuras como Bruno Fernandes no prosperaron, cuenta con nombres de peso como Aleksandar Mitrovic, Ruben Neves o Joao Cancelo.

El partido abre el Grupo H, que completan el Pachuca mexicano y el Salzburgo austríaco. Un estreno exigente para Xabi Alonso, que sabe que en el Real Madrid no hay margen para las dudas.