Un gerente de Mercadona, despedido por comerse unas patatas bravas sin pagar: la justicia avala la decisión

En un supermercado de Mercadona en Huelva, un episodio aparentemente trivial ha derivado en una sentencia judicial que sienta precedente sobre el cumplimiento de normas internas y la relación de confianza entre empresa y empleado. El protagonista es un gerente que, según los hechos probados, consumió un paquete de patatas bravas sin abonarlo previamente, justificando su acción con que se sentía “flojillo”.

El suceso ocurrió cuando la coordinadora del centro observó al trabajador dirigirse a la sala de descanso con el paquete, calentarlo en el microondas y consumirlo allí. Ante la sospecha, decidió hacer inventario. A primera hora había 27 unidades del producto; media hora después, solo quedaban 26. Revisando la basura, encontró el envase vacío, cuyo lote coincidía con los productos expuestos. La cadena de acontecimientos no dejaba lugar a dudas: el gerente había consumido un producto de la tienda sin pagarlo.

Normativa estricta y reacción de la empresa

En Mercadona, como en muchas cadenas del sector, existen reglas claras sobre el consumo de productos por parte del personal: cualquier alimento almacenado en taquillas o neveras debe estar respaldado por su ticket de compra. El empleado alegó inicialmente haber adquirido el producto días antes y haberlo guardado en su taquilla, aunque finalmente admitió haberlo tomado ese día al sentirse indispuesto. Sin embargo, no pudo presentar justificante alguno.

La dirección consideró que se trataba de un incumplimiento grave y abuso de confianza. El 14 de enero de 2022 se formalizó su despido disciplinario. La carta argumentaba que la falta cometida atentaba contra las reglas básicas del funcionamiento interno y erosionaba la confianza imprescindible para desempeñar funciones directivas.

El debate judicial: proporcionalidad y antecedentes

El afectado llevó el caso al Juzgado de lo Social nº 4 de Huelva, alegando desproporción en la sanción y destacando que nunca había sido sancionado previamente ni constaban quejas sobre su desempeño laboral. Sin embargo, tanto el tribunal de instancia como posteriormente el Tribunal Superior de Justicia (TSJ) de Andalucía confirmaron el despido como procedente.

La sentencia incidió en la gravedad del hecho desde una perspectiva empresarial: no se juzga únicamente el valor económico del producto, sino el quebranto del principio básico de confianza entre empresa y gerente. En cargos con responsabilidad, estos comportamientos tienen un impacto mayor y pueden justificar una medida drástica incluso ante infracciones aparentemente leves.

Contexto sectorial: ¿tolerancia cero o exceso de celo?

Este caso ilustra hasta qué punto las cadenas como Mercadona aplican políticas internas muy estrictas respecto al consumo o sustracción no autorizada de productos, independientemente del importe. La tendencia responde a varios factores:

• La necesidad de mantener una imagen corporativa intachable.
• La importancia estratégica del control interno para evitar fraudes o “pequeños hurtos” que puedan convertirse en hábitos.
• El ejemplo que supone para el resto del personal cualquier excepción a las reglas.

En palabras de expertos laboralistas, incluso incidentes menores pueden conllevar consecuencias graves si afectan a empleados con responsabilidades clave. El principio rector es claro: quien gestiona equipos o recursos debe ser referente absoluto en cumplimiento normativo.

Implicaciones para trabajadores y empresas

Este episodio abre varias reflexiones sobre las relaciones laborales actuales:

• Las empresas pueden exigir responsabilidad total incluso por conductas aparentemente insignificantes.
• Los trabajadores deben ser plenamente conscientes del alcance real de las políticas internas y sus consecuencias.
• La justicia laboral está respaldando medidas disciplinarias severas cuando hay ruptura grave de confianza.

Un abogado especializado subraya que es habitual encontrar mitos o falsas promesas sobre reincorporaciones tras despidos (“te volveremos a contratar”), pero tras un despido disciplinario procedente y validado judicialmente, esto resulta prácticamente inviable.

Claves para evitar situaciones similares

Para empleados y mandos intermedios en grandes cadenas:

• Nunca consumir productos sin haberlos abonado previamente ni descuidar los requisitos internos (como guardar tickets).
• Ante cualquier situación dudosa, consultar antes con superiores o recursos humanos.
• Documentar siempre los movimientos internos relacionados con productos propios o ajenos.

Para empresas:

• Mantener políticas claras y bien comunicadas sobre consumo interno.
• Garantizar procedimientos transparentes y proporcionales para investigar e informar sobre posibles infracciones.
• Formar específicamente a mandos intermedios sobre sus obligaciones adicionales debido al grado de confianza depositado.

Un caso que trasciende lo anecdótico

Este incidente va mucho más allá del valor anecdótico: revela hasta qué punto la confianza es un activo fundamental en la gestión empresarial actual. Para Mercadona —y por extensión todo el sector— mantener intacta esa confianza pasa por aplicar una política clara y sin fisuras ante cualquier irregularidad.

En definitiva, este despido procedente marca un hito sobre cómo se gestionan los límites entre lo personal y lo profesional en entornos donde la vigilancia y las reglas son tan esenciales como los propios productos que se venden.