El secreto de los patitos de goma que puede perjudicar gravemente a tus hijos en el baño

Una investigación conjunta entre científicos de Suiza y EEUU ha estudiado de cerca los patitos de goma que flotan en los cuartos de baño de muchos hogares; y los resultados poco alentadores.

Un comunicado titulado «Los patitos feos del baño«, publicado por el consejo federal suizo, detalla las conclusiones del estudio: cualquier objeto de plástico sumergido en un líquido ya contaminado por nuestras abluciones se convierte en una verdadera bomba de bacterias y hongos.

1. Origen del Plástico:

• Los primeros plásticos fueron de origen natural, como la goma laca y el caucho.
• El caucho, obtenido de la savia del árbol de caucho, fue utilizado durante siglos por las culturas mesoamericanas antes de que los europeos lo descubrieran en el Nuevo Mundo.
• En 1862, Alexander Parkes presentó en la Exposición Internacional de Londres el primer plástico completamente sintético, llamado Parkesina. Estaba hecho de celulosa tratada con ácido nítrico y un solvente orgánico.
• En 1907, Leo Baekeland inventó la primera resina sintética totalmente sintética comercialmente exitosa, llamada baquelita. Fue el primer plástico termoestable, lo que significa que conserva su forma incluso cuando se calienta.

2. Desarrollo y Difusión:

• Durante la primera mitad del siglo XX, los plásticos se desarrollaron rápidamente para satisfacer las crecientes demandas de la industria y los consumidores.
• La Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión importante en la difusión de los plásticos, ya que se utilizaron en una variedad de aplicaciones militares, como aviones, vehículos y equipos médicos.
• Después de la guerra, la producción y el consumo de plásticos aumentaron significativamente, ya que ofrecían ventajas como durabilidad, versatilidad y bajo costo de producción.
• En las décadas siguientes, se desarrollaron una amplia variedad de plásticos con propiedades específicas para diferentes aplicaciones, desde el polietileno y el PVC hasta el PET y el polipropileno.

3. Curiosidades:

• El plástico se ha convertido en un material omnipresente en nuestra vida cotidiana, desde envases de alimentos hasta dispositivos electrónicos y automóviles.
• Aunque los plásticos tienen muchas ventajas, también han generado preocupaciones ambientales debido a su lenta degradación y su impacto en la contaminación de los océanos y el medio ambiente.
• Se están llevando a cabo esfuerzos significativos para desarrollar plásticos biodegradables y encontrar formas de reciclar y reutilizar los plásticos existentes para reducir su impacto ambiental.
• La investigación y la innovación continúan en el campo de los plásticos, con el objetivo de crear materiales más sostenibles y respetuosos con el medio ambiente.

Un equipo de científicos del Instituto Eawag de Investigación sobre el Agua, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y de la universidad estadounidense de Illinois, dejaron nueve patos de goma durante once semanas en agua limpia y otro grupo en «agua de baño usada con restos de jabón, suciedad, sudor y bacterias propias del cuerpo humano».

Los patos expuestos al agua sucia tenían hongos y el 80% de todos los patos estudiados había desarrollado gérmenes potencialmente patógenos, especialmente legionela y otras bacterias muy resistentes.

El problema proviene sobre todo del interior del juguete, difícil de limpiar.

«Cuando el niño aprieta la barriga para hacer salir agua, no es extraño que el chorro tenga un color oscuro».

Esto puede reforzar sus defensas inmunitarias.

«En ese caso, es más bien positivo», dice muy seriamente el microbiólogo Frederik Hammes, de Eawag.

«Pero también puede provocar irritaciones de ojos y oídos o infecciones gastrointestinales más problemáticas».

¿Hay que renunciar entonces a los patos en el baño o limpiarlos en profundidad tras cada utilización?

O bien, como recomienda alguno en internet ¿tapar los orificios de los patitos para que no entre ni salga agua?

Hammes sugiere una solución más científica: endurecer la reglamentación sobre los polímeros utilizados en la fabricación de todos los juguetes destinados al baño.