El sushi no nació en Japón: el verdadero origen del icono asiático y cómo prepararlo en casa

Cuando pensamos en sushi, lo asociamos de inmediato a Japón, a sus refinados restaurantes y a la meticulosa técnica de sus itamae. Sin embargo, la realidad es más sorprendente: el sushi no nació en Japón, sino en China. Este dato, aunque sigue causando asombro entre los aficionados a la gastronomía asiática, está bien documentado por numerosos historiadores y publicaciones recientes.

La historia del sushi empieza hace más de dos mil años en el sur de China y el sudeste asiático. Allí, ante la necesidad de conservar el pescado en ausencia de refrigeración, se desarrolló un método ingenioso llamado narezushi: se cubría el pescado con arroz cocido y sal, permitiendo que fermentara durante meses. El arroz se desechaba y solo se consumía el pescado. Este sistema no solo preservaba el alimento, sino que también aportaba un sabor ácido muy característico.

De China a Japón: evolución de una tradición

Hacia el siglo VII, la técnica viajó a Japón, donde fue adoptada y adaptada progresivamente. Los japoneses transformaron el concepto original —que era puramente funcional— en una auténtica delicia gastronómica. Durante siglos, siguieron fermentando pescado con arroz, pero poco a poco fueron acortando los tiempos de fermentación y añadiendo nuevos ingredientes como el vinagre de arroz, lo que aceleró el proceso y mejoró su sabor.

El gran salto llegó en el periodo Edo (siglo XIX), cuando Hanaya Yohei inventó el nigirizushi en Tokio (entonces Edo): un bocado de arroz avinagrado con una lámina de pescado fresco encima. Este formato rápido y sabroso conquistó la ciudad y sentó las bases del sushi moderno que conocemos hoy.

«El sushi es uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía japonesa, pero su historia es mucho más antigua. Sus orígenes se remontan a la antigua China, donde nació como un método de conservación del pescado» (Arroz SOS).

La palabra «sushi»: un viaje lingüístico

Curiosamente, incluso la palabra sushi tiene raíces chinas. Proviene de antiguos caracteres chinos usados para describir alimentos conservados con sal y arroz. Estos caracteres llegaron a Japón alrededor del año 900 d.C., consolidándose allí como parte fundamental del vocabulario culinario nipón.

El sushi hoy: símbolo japonés con alma viajera

Actualmente, el sushi es sinónimo de Japón. La evolución desde sus humildes orígenes chinos hasta convertirse en icono mundial refleja la riqueza del intercambio cultural asiático. Japón perfeccionó la técnica y le otorgó ese carácter minimalista, estacional y refinado que fascina a millones de personas.

En palabras del chef Karlos Arguiñano:

«Lo bonito del sushi es esa mezcla entre sencillez e intensidad. Pocos ingredientes, pero mucha técnica».

La influencia china sigue viva en cada grano de arroz avinagrado y cada loncha de pescado fresco que llega a nuestras mesas.

Receta básica para preparar sushi en casa

¿Te animas a preparar sushi? Aquí tienes una guía sencilla para elaborar tus propios rollos y nigiris en casa. La clave está en elegir ingredientes frescos y seguir unos pasos básicos para lograr ese equilibrio entre sabor y textura.

Ingredientes esenciales

• Arroz para sushi (tipo grano corto)
• Vinagre de arroz
• Azúcar
• Sal
• Algas nori
• Pescado fresco (salmón o atún calidad sashimi)
• Aguacate
• Pepino
• Salsa de soja
• Wasabi
• Opcional: semillas de sésamo tostado

Preparación del arroz

1. Lava bien el arroz bajo agua fría hasta que salga clara.
2. Deja escurrir durante 30 minutos.
3. Cocina el arroz con agua siguiendo las proporciones recomendadas por el fabricante.
4. Mezcla 170 ml de vinagre de arroz, 130 g de azúcar y 1 cucharadita de sal hasta disolver.
5. Vierte esta mezcla sobre el arroz cocido aún caliente y remueve suavemente.
6. Deja enfriar a temperatura ambiente cubierto con un paño limpio.

Preparación de ingredientes

• Corta el pescado en tiras finas.
• Pela y lamina aguacate y pepino.
• Ten listas las hojas de nori cortadas al tamaño deseado.

Montaje básico: maki roll (rollo clásico)

1. Coloca una hoja de nori sobre una esterilla.
2. Extiende una capa fina de arroz dejando 1 cm libre arriba.
3. Añade tiras de pescado, aguacate o pepino según tu gusto.
4. Enrolla ayudándote con la esterilla presionando ligeramente.
5. Corta en porciones usando un cuchillo humedecido.

Montaje básico: nigiri

1. Humedece las manos y moldea pequeños óvalos con el arroz.
2. Coloca una fina loncha de pescado sobre cada óvalo.
3. Opcional: añade un toque diminuto de wasabi entre el arroz y el pescado.

Consejos prácticos

• Usa cuchillos muy afilados para cortar los ingredientes.
• El pescado debe ser ultrafresco; pregunta siempre por “calidad sashimi”.
• No sobrecargues los rollos; menos es más.
• Sirve acompañado de salsa soja, wasabi y jengibre encurtido.

Sushi: un viaje milenario que puedes disfrutar en casa

El sushi nos recuerda que la cocina es memoria e intercambio cultural continuo. Desde los arrozales del sur chino hasta las barras minimalistas japonesas, este plato ha recorrido miles de kilómetros y siglos para llegar a nuestros hogares como símbolo universal del buen comer.

Atrévete a experimentar con tu propio sushi casero: cada bocado esconde siglos de historia y toda la frescura del presente.