China Crown desembarca en Marbella: el auténtico sabor de la cocina imperial china llega a la Costa del Sol

China Crown: cuando la tradición Ming se encuentra con el Mediterráneo

Hay platos que son más que comida: son legado. Eso lo sabe bien China Crown, el grupo gastronómico que ha convertido el Pato Imperial Beijing en una experiencia casi ceremonial. Ahora, tras más de cuatro décadas triunfando en Madrid, aterriza en Marbella con un concepto que mezcla historia, lujo y esos detalles que hacen que una cena se convierta en memoria.

El lugar elegido no podía ser más icónico: el Hotel Don Pepe Gran Meliá, un clásico de la Costa del Sol donde el mármol y el mar se funden con la elegancia de la dinastía Ming. «No queríamos ser un restaurante más, sino un viaje», comenta Felipe Bao, director gastronómico del grupo. Y vaya si lo han logrado.

El arte de lo imperecedero

Caminar por China Crown Marbella es como recorrer los pasillos de un palacio antiguo, pero sin solemnidad. El estudio de Marisa Gallo ha creado un espacio donde el feng shui y el diseño contemporáneo dialogan. Mesas amplias, tonos tierra y una iluminación que acaricia los platos. Porque aquí, la presentación es casi tan importante como el sabor.

Pero hablemos de lo que realmente importa: la comida. La carta es un mapa de sabores que va desde lo clásico hasta lo audaz. Empezamos con el crujiente de bogavante con mango, maracuyá y caviar; los rollitos de pato Pekín con pepino encurtido y salsa de judía negra; o los taquitos de lechuga con ternera al estilo Char Siu y kimchi de pera- Sí, has leído bien: kimchi de pera. Es ese toque inesperado que rompe con lo previsible sin traicionar la esencia-

Los dim sum, como el Dim sum de pato y foie, esas pequeñas joyas al vapor que en China Crown elevan a categoría de arte. Prueba el Xiao Long Bao de carrillera de ternera —un estallido de caldo y textura— o el Ha Kao de langostino con coral, donde el marisco brilla con personalidad propia, o el Jin Gau de ternera crujiente con jengibre.

El emperador de la carta: el Pato Imperial Beijing

Si hay un plato que define China Crown, es este. No es solo un pato lacado: es un ritual. La receta original data del siglo XV, cuando se servía en los banquetes de la corte Ming. Hoy, el proceso sigue siendo casi idéntico: cinco horas de lacado con miel, azúcar y especias, luego ahumado para lograr esa piel crujiente que se deshace en la boca.

«La piel debe brillar como el barniz de un violín». Y lo consiguen. El pato llega a la mesa acompañado de crêpes finísimas, puerro en juliana y un membrillo de fruto rojo Goji que corta la grasa con un punto ácido. Se come envolviendo trozos de piel y carne en la crêpe, casi como un taco de lujo.

Este plato se sirve en mesa, ver cómo lo filetean es parte del espectáculo, va acompañado con las crêpes, el puerro y el membrillo de fruto rojo Goji de elaboración propia.

Más allá del pato: pescados, carnes y cócteles con alma asiática

La carta no se detiene ahí. El lomo de atún de Almadraba flameado con bambú es un guiño al Mediterráneo, mientras que la vieira gratinada con mojama al estilo Hong Kong fusiona Galicia y Asia sin complejos. Para los amantes de lo vegetal, el Pak Choi con setas shiitake demuestra que la cocina china sabe mimar las verduras.

Y luego están los cócteles. China Crown ha creado una lista que bebe de la tradición imperial pero juega con técnicas modernas. El Velvet Violette Lychee —con vodka, lychees y un shot de champagne— es fresco y floral; el Shanghai Cosmo, con yangmei (una baya china) y baijiu (un licor tradicional), reinventa un clásico. Pero el que sorprende es la Margarita Szechuan: lleva guindilla de Sichuan, que deja un hormigueo en los labios sin quemar.

El grupo detrás del mito

Detrás de China Crown están María Li Bao y su hermano Felipe, dos nombres clave en la gastronomía asiática en España. «Empezamos en 1981 con un pequeño local en Madrid. Hoy tenemos 20 restaurantes, pero la filosofía sigue siendo la misma: autenticidad sin rigidez», cuenta María Li.

El grupo incluye desde Shanghai Mama —más casual— hasta Kaito Hand Roll Bar, especializado en sushi. Pero China Crown es su buque insignia: donde la tradición se viste de gala.

Una apuesta por Marbella (y por el futuro)

Abrir en plena Costa del Sol no fue casual. «Marbella es un destino global. Queríamos estar donde el mundo se encuentra», dice Felipe. Y el público responde: desde su apertura en verano de 2025, las reservas no han parado.

El horario es de 18:00 a 00:00, ideal para cenas largas. Eso sí, el ticket medio ronda los 80-90€. ¿Caro? Depende. Si buscas fast food, este no es tu sitio. Pero si quieres una experiencia que te transporte —sin necesidad de pasaporte—, cada euro vale la pena.

China Crown Marbella no es solo un restaurante. Es una declaración de amor a la gastronomía con mayúsculas. Y, quizá, el mejor pato Pekín al sur de Madrid.

Dónde encontrarlos:
Hotel Don Pepe Gran Meliá
Vía Hotel Don Pepe s/n, 29602 Marbella
Reservas: www.restaurantechinacrown.com
Instagram: @chinacrownrestaurante