Así es la mariposa que atraviesa el Sáhara y logra la migración de insectos más larga del mundo

Una especie de mariposa del África subsahariana demostró la habilidad de los insectos para recorrer largas distancias. Se trata de un animal que puede migrar miles de kilómetros a Europa, cruzando el desierto del Sáhara, en años en los que las condiciones climáticas son favorables.

Se ha demostrado por primera vez que la llamativa mariposa Painted Lady (Vanesa de los cardos) es capaz de realizar el viaje de ida y vuelta de 12.000 a 14.000 km, la migración de insectos más larga conocida hasta ahora, en mayor número, cuando las condiciones más húmedas del desierto ayudan a las plantas sobre las que pone huevos.

Los hallazgos del equipo de investigación internacional aumentan la comprensión de cómo los insectos, incluidos los polinizadores, las plagas y las enfermedades que transmiten, podrían propagarse entre continentes en el futuro a medida que el cambio climático altera las condiciones estacionales.

El profesor Tom Oliver, ecólogo de la Universidad de Reading y coautor del estudio, dijo que «sabemos que el número de mariposas Painted Lady en Europa varía enormemente, a veces con 100 veces más de un año a otro. Sin embargo, se desconocían las condiciones que causan esto, y la sugerencia de que las mariposas podrían cruzar el desierto del Sahara y los océanos para llegar a Europa no fue probada.

La Dama Pintada migra durante la primavera, después de una temporada de cría invernal. Los investigadores utilizaron datos de monitoreo a largo plazo de miles de registradores voluntarios capacitados, junto con datos climáticos y atmosféricos en regiones de África subsahariana y Europa para aprender sobre su movimiento.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que el aumento de la vegetación en la sabana africana durante el invierno y en el norte de África en la primavera, combinado con vientos de cola favorables, son los tres factores más importantes en el número de que emigrar a Europa.