Personas curiosas: el “superpoder” oculto para envejecer mejor y esquivar el Alzheimer

Pocas cosas son tan universales como el deseo de saber: desde los niños que preguntan por qué el cielo es azul hasta los adultos que buscan entender los últimos avances en inteligencia artificial.

Lo que quizás no sabías es que esta chispa de curiosidad puede ser mucho más que una fuente de anécdotas en cenas familiares: la ciencia está demostrando que las personas curiosas no solo viven mejor, sino que también envejecen con un cerebro más resistente y menos proclive a desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

En los últimos años, distintos estudios han puesto sobre la mesa una idea tan revolucionaria como esperanzadora: mantener una actitud inquisitiva y activa protege nuestras neuronas, refuerza las conexiones cerebrales y mantiene a raya el deterioro cognitivo. Es decir, la curiosidad podría ser uno de los “biohacks” más potentes de nuestra época.

Curiosidad y salud cerebral: la fórmula de la longevidad feliz

El envejecimiento, lejos de ser un destino inevitable de declive, está siendo reinterpretado por la ciencia. Eric Topol, uno de los cardiólogos y divulgadores científicos más citados del mundo, lo deja claro: “La ciencia ha demostrado que es posible revertir el envejecimiento, no solo prolongar la vida”. Aunque nuestros genes tienen su peso (un 20% de la longevidad), el 80% restante depende de nuestros hábitos y actitud vital. Aquí es donde entra en juego la curiosidad activa.

Mantenerse intelectualmente estimulado —aprendiendo cosas nuevas, resolviendo problemas o simplemente preguntándose cómo funciona el mundo— fortalece nuestro cerebro. Investigaciones recientes han comprobado que aquellas personas que se mantienen mentalmente activas presentan un menor riesgo de padecer Alzheimer. La clave está en la neuroplasticidad: al desafiar al cerebro con nuevos retos cognitivos o sociales, este responde creando nuevas conexiones neuronales, reforzando áreas críticas para la memoria y la toma de decisiones.

Además, quienes se sienten jóvenes y conservan una mente abierta suelen adoptar hábitos más saludables y muestran una mayor resiliencia frente al estrés. Todo ello se traduce en una mejor salud cardiovascular, presión arterial más baja y mayor energía vital.

Un escudo contra el Alzheimer: ¿Por qué protege la curiosidad?

El Alzheimer sigue siendo uno de los mayores desafíos médicos del siglo XXI. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que mantenernos mentalmente activos es una poderosa herramienta preventiva. Los llamados “superenvejecedores”, personas mayores con un rendimiento cognitivo propio de décadas más jóvenes, suelen compartir ciertos rasgos: pasión por aprender cosas nuevas, participación activa en actividades sociales y una insaciable curiosidad por su entorno.

La explicación reside tanto en la biología como en la psicología. Activar continuamente nuestro cerebro estimula procesos como el acoplamiento excitación-transcripción mitocondrial, que mejora la eficiencia energética neuronal —un aspecto clave en la prevención del deterioro cognitivo—. Además, la percepción subjetiva de juventud y apertura mental reduce los niveles de cortisol (hormona del estrés) y aumenta neurotransmisores beneficiosos para el ánimo y el sistema inmunológico.

Incluso estudios celulares muestran que ciertas regiones cerebrales —como el hipotálamo— funcionan como verdaderos “puntos calientes” del envejecimiento. Mantenerlas activas mediante retos intelectuales puede retrasar su deterioro.

Desde la infancia: sembrar curiosidad para cosechar salud

La relación entre curiosidad y bienestar cerebral no empieza en la vejez. De hecho, cuanto antes se fomente este motor interno, mejor será nuestra salud cognitiva a lo largo de toda la vida. Acercar a niños y niñas a la ciencia desde edades tempranas no solo combate estereotipos de género; también estimula su pensamiento crítico, autonomía cognitiva y deseo constante de aprender.

Actividades como experimentos sencillos o juegos científicos disparan el sistema de recompensa cerebral, generando placer asociado al descubrimiento. Este hábito temprano puede traducirse en adultos con mayor resiliencia ante enfermedades neurodegenerativas y una mejor calidad de vida intelectual.

Curiosidades científicas para mentes inquietas

¿Sabías que…?

• Las personas que leen o aprenden un idioma nuevo después de los 60 años tienen hasta un 30% menos riesgo de deterioro cognitivo.
• El “efecto Einstein” no es solo para genios: resolver acertijos matemáticos o lógicos activa áreas cerebrales similares a las implicadas en grandes descubrimientos.
• La plasticidad cerebral no termina con la infancia; incluso con 90 años podemos crear nuevas sinapsis si mantenemos vivo nuestro afán explorador.
• En estudios con ratones ancianos, estimular el aprendizaje activo logra restaurar parcialmente funciones cerebrales relacionadas con la memoria espacial.
• Realizar experimentos científicos sencillos o participar en debates fomenta habilidades sociales y emocionales además del conocimiento técnico.
• El término “neotenia psicológica” se refiere a mantener rasgos juveniles como la curiosidad durante toda la vida adulta… ¡Y parece ser un factor clave para llegar bien a centenarios!

Y es que, si alguna vez pensaste dejar de hacer preguntas por miedo a parecer ingenuo o pesado… ahora tienes excusa científica para seguir preguntando. La curiosidad no solo nos hace más sabios: podría ser nuestro mejor salvoconducto hacia una vejez plena y lúcida.