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Un equipo internacional de biólogos, que trabaja en la selva amazónica peruana, observó por primera vez una gigantesca araña devorando a una zarigüeya.
Los científicos documentaron raras interacciones entre artrópodos y pequeños animales vertebrados en el Amazonas, que forman parte de un nuevo artículo publicado el 28 de febrero en la revista Amphibian & Reptile Conservation (ARC).
Durante su trabajo de campo, los especialistas fueron testigos de cómo una «tarántula del tamaño de un plato de comida» caza a una zarigüeya, que por unos pocos segundos siguió luchando por su vida.
«Estábamos bastante extasiados e impactados, y realmente no podíamos creer lo que estábamos viendo», dijo Mike Grundler, coautor del estudio.
Es usual que las tarántulas se alimenten de pequeños animales como ranas y lagartos, por eso el avistamiento del arácnido cazando a otro animal de mayor tamaño ha causado asombro.
Las tarántulas son arácnidos fascinantes con características únicas:
- Diversidad de especies: Existen más de 900 especies de tarántulas, distribuidas por todo el mundo, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.
- Tamaño y longevidad: Algunas tarántulas pueden alcanzar tamaños impresionantes, con longitudes de hasta 30 cm (incluyendo las patas). Además, las hembras suelen vivir mucho más tiempo que los machos; algunas especies pueden vivir más de 20 años.
- Modo de defensa: Para defenderse, muchas tarántulas lanzan pelos urticantes desde su abdomen. Estos pelos irritan la piel y las mucosas del atacante, causando picazón e incomodidad.
- Veneno y caza: Aunque tienen veneno, la mayoría de las tarántulas no representan un peligro para los humanos. Utilizan su veneno principalmente para inmovilizar a sus presas, que suelen ser insectos, pequeños roedores y otros invertebrados.
- Seda para construir madrigueras: A diferencia de otras arañas, las tarántulas no tejen telarañas para atrapar presas. En su lugar, utilizan la seda para construir madrigueras y recubrir sus refugios, lo que les proporciona protección y ayuda a detectar vibraciones.
- Cambio de exoesqueleto (muda): Las tarántulas realizan mudas periódicas para crecer. Durante este proceso, la tarántula se deshace de su antiguo exoesqueleto y se regenera, incluso puede recuperar extremidades perdidas.
- Sentidos especializados: Tienen muy mala vista, pero son expertas en detectar vibraciones y movimientos a través de sus pelos sensoriales en las patas.
- Comunicación y cortejo: Los machos suelen utilizar un ritual de cortejo, golpeando el suelo con sus patas o pedipalpos para atraer a las hembras. Este comportamiento también ayuda a evitar ser confundido con una presa y atacado.
- Colores vibrantes: Aunque solemos pensar en tarántulas de colores marrones o negros, algunas especies tienen colores brillantes y patrones llamativos, como las tarántulas azules o las de patas rojas.
- Alimentación controlada: Las tarántulas pueden pasar meses sin comer, dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. Esto se debe a su metabolismo lento y a su capacidad para almacenar energía.
