Los investigadores descubrieron que las anguilas eléctricas no son un pez solitario como se solía pensar.
Al contrario, fueron observadas cazando peces en grupo siguiendo pautas coordinadas, demostrando sofisticadas pautas colectivas.
A orillas del río Iriri en el estado brasileño de Pará, los investigadores fueron testigos de cómo las anguilas trabajaban juntas para encerrar pequeños peces llamados tetras.
Luego, grupos de hasta 10 anguilas se separan periódicamente para formar grupos de caza cooperativos, de forma similar a manadas de lobos o de orcas.
Después, esos grupos más pequeños rodearon a las presas y lanzaron ataques eléctricos simultáneos, aturdiendo a los tetras hasta la sumisión.
Las anguilas eléctricas (Electrophorus electricus) son fascinantes criaturas:
- Generación de Electricidad: Las anguilas eléctricas pueden producir descargas eléctricas de hasta 600 voltios. Utilizan esta capacidad para cazar presas, defenderse de depredadores y comunicarse con otras anguilas.
- Órganos Eléctricos: Tienen tres órganos eléctricos principales: el órgano principal, el órgano de Hunter y el órgano de Sachs. Estos órganos están formados por células especializadas llamadas electrocitos que generan electricidad.
- Habitat: Se encuentran principalmente en aguas dulces de la cuenca del Amazonas y el Orinoco en América del Sur. Prefieren aguas turbias y pantanosas.
- Respiración: Aunque viven en el agua, las anguilas eléctricas tienen la capacidad de respirar aire. Poseen una boca vascularizada que les permite absorber oxígeno directamente del aire. Necesitan salir a la superficie cada pocos minutos para respirar.
- Caza y Alimentación: Utilizan su capacidad eléctrica para aturdir a sus presas, que incluyen peces, anfibios y pequeños mamíferos. Una vez que la presa está inmovilizada, la anguila la consume.
- Comunicación: Además de las descargas fuertes para cazar y defenderse, las anguilas eléctricas emiten descargas de bajo voltaje para la navegación y la comunicación con otras anguilas, especialmente durante el apareamiento.
- Longitud y Peso: Pueden crecer hasta 2.5 metros de largo y pesar hasta 20 kg, lo que las convierte en una de las especies más grandes de peces eléctricos.
- Depredadores: A pesar de su capacidad de generar electricidad, las anguilas eléctricas tienen depredadores naturales como algunos tipos de caimanes y grandes peces depredadores.
- Reproducción: Los machos crean nidos con su saliva donde las hembras depositan los huevos. Una hembra puede poner hasta 17,000 huevos en un solo nido.
- Adaptaciones Evolutivas: La capacidad eléctrica de las anguilas se ha desarrollado de manera convergente en diferentes especies de peces eléctricos a lo largo de la evolución, lo que significa que han evolucionado independientemente para desarrollar características similares.
LA CAZA EN MANADA
«Este es un descubrimiento extraordinario», dijo en un comunicado el investigador de peces del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian C.David de Santana, autor principal del estudio.
«Nunca se ha documentado nada como esto en las anguilas eléctricas».
De Santana es el autor principal de un nuevo artículo que describe este comportamiento novedoso en Ecology and Evolution.
Los hallazgos anulan la idea de que estos peces serpentinos son depredadores exclusivamente solitarios y abren la puerta a nuevas preguntas sobre cómo viven estos peces poco entendidos.
«La caza en grupos es bastante común entre los mamíferos, pero en realidad es bastante rara en los peces», dijo de Santana.
«Sólo se sabe que hay otras nueve especies de peces que hacen esto, lo que hace que este hallazgo sea realmente especial».
Este nuevo artículo es el último de una serie de revelaciones impulsadas por las investigaciones de Santana sobre las misteriosas vidas de los peces eléctricos de América del Sur.
Sus expediciones pioneras en las turbias y remotas aguas del Amazonas y sus numerosos afluentes han sacado a la luz 85 nuevas especies de peces eléctricos.
El año pasado, triplicó el número de especies conocidas de anguilas eléctricas, que se había mantenido en una durante aproximadamente 250 años.
