Hay de todo en la viña del Señor.
Incluido en el Reino Animal.
Este entrañable vídeo muestra a una gata convertida en madre adoptiva de una cría de ardilla que fue encontrada sola en la ciudad de Almati, en Kazajistán.
En las imágenes se aprecia cómo el pequeño animal es amamantado junto con otros gatitos.
Su madre circunstancial se muestra tranquila con la ardilla, perfectamente integrada en la camada.
Los sentimientos en el reino animal: más allá de la supervivencia
El debate sobre si los animales experimentan emociones complejas ha sido largo y controvertido.
Sin embargo, investigaciones recientes arrojan luz sobre un panorama sorprendente: el reino animal está repleto de ejemplos de comportamientos que sugieren la existencia de sentimientos profundos y relaciones sociales complejas.
Los científicos han documentado casos de duelo en especies tan diversas como jabalíes, delfines, perros, cuervos y gorilas.
Estos comportamientos van más allá de simples respuestas instintivas y apuntan a una capacidad emocional más desarrollada de lo que se pensaba anteriormente.
Pero, ¿qué hay de emociones más complejas como la amistad? ¿Es posible que los animales formen lazos afectivos similares a los humanos?
Amistad en el reino animal
La amistad, definida en términos científicos como una preferencia mutua y constante entre individuos, no es exclusiva de los seres humanos.
Especies tan diversas como chimpancés, delfines, caballos y hasta peces han demostrado formar vínculos que podrían calificarse como amistades.
Curiosamente, al igual que los humanos, los animales tienden a formar lazos con individuos similares a ellos. Este fenómeno, conocido como «homofilia», se observa en diversas especies:
- Monos, cebras, marmotas y elefantes prefieren interactuar con compañeros de edad similar.
- Chimpancés y macacos buscan la compañía de individuos con personalidades afines.
- Delfines se asocian con otros que utilizan técnicas de alimentación similares.
Esta tendencia a la similitud podría aumentar la previsibilidad y confianza en las relaciones, un factor crucial en entornos naturales donde la cooperación puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.
Rompiendo barreras
Quizás lo más sorprendente es que estas amistades no se limitan a individuos de la misma especie. La naturaleza nos ofrece ejemplos fascinantes de vínculos entre animales de especies completamente diferentes:
- En un santuario de animales rescatados, un oso, un león y un tigre forjaron una amistad inseparable tras ser rescatados juntos.
- Una perra y un burro desarrollaron una relación de juego y compañía, superando el rechazo inicial.
- Un jabalí huérfano encontró un compañero de juegos ideal en el perro de la familia que lo rescató.
Estos casos desafían nuestra comprensión tradicional de las relaciones en el mundo animal y plantean preguntas fascinantes sobre la naturaleza de la amistad y la empatía interespecífica.
Simbiosis vs. Amistad: ¿dónde está la línea?
Es importante distinguir entre las relaciones simbióticas, que son interacciones biológicas entre especies, y lo que podríamos llamar «amistad» en el reino animal. Las relaciones simbióticas se clasifican generalmente en tres categorías:
- Parasitismo: Una especie se beneficia a expensas de la otra (ej. garrapatas en perros).
- Comensalismo: Una especie se beneficia sin afectar a la otra (ej. rémoras en tiburones).
- Mutualismo: Ambas especies obtienen beneficios de la relación.
La amistad, por otro lado, implica una conexión emocional que va más allá del simple beneficio mutuo. La antropóloga Barbara J. King propone algunos criterios para identificar la amistad entre animales:
- La relación debe ser duradera en el tiempo.
- Debe ser mutua, con interacción recíproca.
- Debe implicar algún tipo de adaptación en beneficio de la relación.
Estos criterios nos ayudan a distinguir entre simples relaciones simbióticas y verdaderas «amistades» en el mundo animal.
El papel de la domesticación
La domesticación ha jugado un papel crucial en la capacidad de ciertas especies para formar vínculos interespecíficos.
Los animales considerados «de granja» han desarrollado, a través de generaciones de convivencia con humanos, una mayor capacidad para comunicarse y relacionarse con otras especies.
Esta habilidad se manifiesta de forma especialmente clara en santuarios de rescate animal, donde especies diversas conviven y, a menudo, forman vínculos sorprendentes.
Estos entornos ofrecen una oportunidad única para estudiar las dinámicas sociales entre especies que normalmente no interactuarían en la naturaleza.
Emociones animales: ¿qué dice la ciencia?
Aunque es difícil determinar con exactitud qué sienten los animales, la evidencia sugiere que muchas especies experimentan emociones primarias como alegría, tristeza, miedo y sorpresa.
Estas emociones se manifiestan a través de cambios fisiológicos y comportamentales observables.
Sin embargo, cuando se trata de emociones más complejas, el debate científico continúa.
¿Puede un elefante sentir pena por la pérdida de una cría? ¿Experimenta vergüenza un chimpancé al caerse frente a sus congéneres?
Estas preguntas siguen siendo objeto de estudio y discusión en la comunidad científica.
Amistades raras en el reino animal
- Orangután y perro: En un zoológico de Carolina del Sur, un orangután adoptó a un perro callejero como mascota.
- Tortuga y hipopótamo: En Kenia, una tortuga gigante de más de 100 años formó un vínculo con un hipopótamo bebé huérfano.
- Jirafa y avestruz: En un safari en Sudáfrica, se observó a una jirafa y un avestruz que pasaban tiempo juntos regularmente.
- Gato y cuervo: En Seattle, un gato doméstico y un cuervo salvaje desarrollaron una amistad que duró años.
- Elefante y oveja: En un santuario de elefantes en Tennessee, una elefanta rescatada formó un vínculo estrecho con una oveja.
- Gorila y gato: En un zoológico de Erie, Pensilvania, un gorila de espalda plateada adoptó a un gato callejero que se coló en su recinto.
- Leopardo y vaca: En India, se documentó el caso de un leopardo que, en lugar de cazar a una vaca, se hizo amigo de ella.
