Los lémures son primates endémicos de Madagascar.
Tienen un aspecto de lo más curioso: ojos grandes, hocicos puntiagudos y colas largas y peludas.
Los hay con variedad de tamaños y colores.
100 especies diferentes, entre las que hay desde el lémur ratón más pequeño que cabe en la palma de la mano, hasta el lémur de cola anillada, que puede medir más de un metro de largo.
Son animales muy sociales y viven en grupos que pueden variar en tamaño desde un par de individuos hasta más de 30.
Su hábitat natural son los bosques tropicales de Madagascar, donde se alimentan principalmente de frutas, hojas, flores e insectos.
La población total de lémures es de menos de un millón, y están en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat y la caza furtiva.
- Diversidad de especies: Existen más de 100 especies de lémures, que varían en tamaño, color y comportamiento. Algunas de las especies más conocidas incluyen el lémur de cola anillada, el aye-aye y el indri.
- Apariencia y adaptaciones: Los lémures tienen una variedad de características físicas adaptadas a sus entornos específicos. Por ejemplo, el lémur de cola anillada es conocido por su larga cola con anillos blancos y negros, mientras que el aye-aye tiene un dedo medio extremadamente largo que usa para extraer insectos de la madera.
- Hábitat: Los lémures habitan diversos tipos de bosques en Madagascar, incluyendo bosques lluviosos, bosques secos y matorrales espinosos. Cada especie está adaptada a su entorno específico.
- Comportamiento social: Muchos lémures son altamente sociales y viven en grupos conocidos como tropas. La estructura social varía entre especies, pero a menudo es matriarcal, con las hembras ocupando posiciones dominantes.
- Dieta: Los lémures son principalmente herbívoros, alimentándose de frutas, hojas, flores y corteza. Algunas especies también consumen insectos y pequeños vertebrados, mostrando una dieta más omnívora.
- Reproducción: Los lémures tienen una temporada de apareamiento específica que suele coincidir con la época de mayor disponibilidad de alimentos. Las crías nacen después de un período de gestación que varía según la especie, y son cuidadas intensamente por las madres.
- Comunicación: Los lémures utilizan una combinación de vocalizaciones, señales olfativas y expresiones faciales para comunicarse. El lémur de cola anillada, por ejemplo, tiene una «canción» distintiva y utiliza su cola para dejar señales olfativas.
- Conservación: Muchas especies de lémures están en peligro de extinción debido a la deforestación, la caza y la fragmentación del hábitat. Madagascar ha perdido gran parte de su cobertura forestal, lo que ha puesto en peligro a numerosas especies de lémures.
- Importancia ecológica: Los lémures juegan un papel crucial en sus ecosistemas como dispersores de semillas, polinizadores y parte integral de la cadena alimenticia. Su desaparición tendría efectos significativos en la biodiversidad de Madagascar.
- Cultura y simbolismo: En la cultura malgache, los lémures tienen un lugar importante y a menudo se les considera sagrados. En algunos mitos y leyendas, se les atribuyen cualidades sobrenaturales.
EL AYE-AYE
El aye-aye, un pequeño y raro mamífero endémico de Madagascar, es aún más peculiar de lo que se creía.
Todo, después de que un equipo de científicos descubriera que este animal, emparentado con los lémures, tiene seis dedos.
El hallazgo, divulgado en un artículo publicado en America Journal of Physical Anthropology, convierte al aye aye (o ‘Daubentonia madagascariensis’) en el único primate del mundo que tiene ese número de dedos en ambas manos.
Ese sexto dígito los científicos lo describieron como un ‘seudopulgar‘, una pequeña pero compleja estructura que crece al lado del pulgar y consta de un hueso, un tendón y tres músculos.
Puede moverse en tres direcciones, lo que indica que no es una simple vestigialidad, sino que tiene cierta importancia para esos primates, opinan los investigadores.
«El seudopulgar puede retorcerse en el espacio y ejercer una cantidad de fuerza equivalente a casi la mitad del peso corporal del aye-aye. Por lo tanto, sería bastante útil para agarrar», comenta uno de los autores, Adam Hartstone-Rose, en un comunicado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE.UU.).
El sexto dedo, encontrado en ambas manos de todos los ejemplares estudiados, podría haberse desarrollado en respuesta a que los restantes cinco dedos están demasiado especializados.
«El aye-aye tiene la mano más loca de todos los primates. Sus dedos han evolucionado para estar extremadamente especializados; de hecho lo están tanto que no son de mucha ayuda cuando tiene que moverse a través de los árboles. Cuando los ves moviéndose, parece un extraño lémur caminando sobre arañas», señala Hartstone-Rose.
Los aye-aye, endémicos de Madagascar, son animales omnívoros nocturnos. Se alimentan de larvas e insectos que se esconden en los troncos y las ramas de los árboles.
Su tercer dedo, alargado y huesudo, es imprescindible para detectar las cavidades de debajo de la corteza y extraer las presas.
Por el momento, son los únicos primates con seis dedos. Al mismo tiempo, tal adaptación se observa en varios mamíferos de otros grupos, siendo el ejemplo más conocido el panda gigante.
