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Imagínese estar tranquilamente comprando en su tienda habitual cuando, de repente, un cliente de cuatro toneladas decide entrar por la puerta principal.
Esto es exactamente lo que ocurrió esta semana en una pequeña tienda de comestibles en Tailandia, donde un elefante hambriento decidió que era hora de hacer sus propias compras.
El inusual incidente tuvo lugar el pasado 2 de junio en una miscelánea ubicada junto a una carretera principal cerca del Parque Nacional Khao Yai, en la provincia de Nakhon Ratchasima, al noreste de Tailandia.
El protagonista: Plai Biang Lek, un elefante macho salvaje de unos 30 años que ya es conocido por los habitantes de la zona.
Overly hungry wild elephant RAIDS GROCERY STORE in Thailand for snacks.pic.twitter.com/RO97DxThNJ
— E X X ➠A L E R T S (@ExxAlerts) June 4, 2025
Un cliente muy especial
Sin prisas y con total confianza, como si fuera un cliente más, el paquidermo se detuvo frente a la tienda antes de decidirse a entrar. Una vez dentro, comenzó a examinar cuidadosamente la mercancía disponible. Las imágenes del momento, que rápidamente se volvieron virales, muestran al imponente animal paseando entre las góndolas y seleccionando su comida con absoluta tranquilidad.
Según relató Kamploy Kakaew, propietaria del establecimiento, el elefante se dio un auténtico festín: «Comió unas nueve bolsas de galletas dulces, un sándwich y unos plátanos secos que acababa de comprar por la mañana». La mujer, lejos de mostrar enfado, compartió la anécdota en redes sociales con una mezcla de sorpresa y diversión.
Lo más curioso es que Plai Biang Lek ignoró por completo los intentos del personal del parque nacional por hacerlo salir. Finalmente, abandonó el lugar sin causar daños graves, salvo unas cuantas huellas de barro y una bolsa de golosinas que llevaba colgando de la trompa como souvenir.
Un comportamiento que refleja un problema mayor
Danai Sookkanthachat, voluntario del parque nacional y conocedor del comportamiento de Plai Biang Lek, explicó que este elefante es un visitante habitual de las zonas habitadas cercanas al parque. Si bien se sabe que ha irrumpido en viviendas privadas en busca de alimento, esta fue la primera vez que se lo vio entrar en una tienda de conveniencia.
Aunque la escena pueda resultar simpática, refleja un fenómeno preocupante: los elefantes salvajes en Tailandia están siendo desplazados de sus hábitats naturales debido al crecimiento de las zonas urbanas y la reducción de sus espacios naturales. Esto los obliga a aventurarse en áreas pobladas en busca de alimento.
Elefantes: gigantes en peligro
El incidente de Plai Biang Lek nos recuerda la delicada situación de los elefantes en el mundo. Según datos recientes, las tres especies de elefantes —dos africanas (de bosque y de sabana) y una asiática— se encuentran en la Lista Roja de Especies Amenazadas, con cifras alarmantes.
En las últimas tres décadas ha desaparecido el 90% de los elefantes de bosque africanos, mientras que los de sabana han visto reducida su población en un 60% durante el último medio siglo. En cuanto al elefante asiático, como Plai Biang Lek, la situación no es mejor: quedan aproximadamente 40.000 ejemplares en todo el mundo, de los cuales solo 1.000 pertenecen a la subespecie de Borneo, catalogada «en peligro».
Un reciente estudio publicado en marzo de 2025 por PeerJ ofrece, sin embargo, un rayo de esperanza. Investigadores de Fauna & Flora y la Universidad Real de Phnom Penh descubrieron que una población fragmentada de elefantes asiáticos en el norte de Camboya es más numerosa y diversa genéticamente de lo que se pensaba. Los bosques de esta región podrían convertirse en un bastión clave para la conservación de la especie.
¿Representan un peligro para los humanos?
A raíz del incidente en Tailandia, muchos se preguntan sobre la peligrosidad de estos animales. Expertos señalan que los elefantes, siendo los animales terrestres más grandes del mundo, pueden ser agresivos con los seres humanos en determinadas circunstancias, incluso cuando están en cautiverio.
Organizaciones como The Call to Conserve advierten que el simple hecho de que sea un animal más grande que el humano ya constituye un factor de riesgo a considerar, pudiendo resultar fatal un accidente. Sin embargo, hay situaciones específicas que pueden desencadenar comportamientos violentos.
A principios de este año, el fallecimiento de una turista española a causa de un ataque de elefante en Tailandia reavivó el debate sobre la convivencia entre humanos y paquidermos. Los expertos recomiendan mantener siempre una distancia prudencial y seguir las indicaciones de los guías o cuidadores cuando se está cerca de estos animales.
Curiosidades sobre los elefantes
- Memoria prodigiosa: No es un mito, los elefantes realmente tienen una memoria excepcional. Pueden recordar rutas migratorias, fuentes de agua y reconocer a otros elefantes e incluso humanos después de décadas sin verlos.
- Ingenieros del ecosistema: Estos gigantes cumplen un papel fundamental en sus hábitats, actuando como «ingenieros» que modifican el paisaje, dispersan semillas y crean claros en la vegetación que benefician a otras especies.
- Comunicación infrasonora: Los elefantes pueden comunicarse a través de sonidos de baja frecuencia que los humanos no podemos escuchar. Estas ondas sonoras viajan por el suelo y pueden ser detectadas por otros elefantes a kilómetros de distancia.
- Trompa multifuncional: La trompa de un elefante contiene más de 40.000 músculos y puede levantar objetos de hasta 350 kg. La utilizan para respirar, oler, tocar, agarrar, producir sonidos y hasta absorber agua para beber o ducharse.
- Duelo por sus muertos: Los elefantes muestran comportamientos que sugieren que experimentan duelo. Cuando encuentran los restos de otro elefante, suelen detenerse, tocar los huesos con sus trompas e incluso permanecer junto a ellos durante horas.
El caso de Plai Biang Lek, el elefante goloso de Tailandia, nos invita a reflexionar sobre nuestra relación con estos majestuosos animales y la importancia de proteger sus hábitats naturales para garantizar su supervivencia. Mientras tanto, la propietaria de la tienda probablemente esté considerando reforzar su puerta… o quizás ampliar su sección de galletas para la próxima visita.
