Una de cada seis personas del mundo viajó por turismo en 2013, según los datos de la Organización Mundial del Turismo. Este es uno de los principales sectores productivos y el año pasado facturó 1,4 billones de dólares, una cantidad equivalente al PIB español de ese mismo ejercicio. Pero para que el turismo alcance tanta importancia económica y social se han tenido que producir toda una serie de innovaciones, muchas de las cuales no son mérito del sector ni fruto de sus actividades, sino que han surgido en los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la política y la administración pública. Esas novedades van desde la invención del pasaporte en 1414, en la Inglaterra de Enrique V, hasta los asistentes virtuales que ayudan al viajero con los trámites en los aeropuertos o a encontrar dentro de ellos el punto al que se dirigen.
En un artículo de reciente publicación, titulado 100 Innovations That Transformed Tourism, la profesora de la Universidad del Sur de Dinamarca, Anne-Mette Hjalager, reúne las cien innovaciones que más impacto han tenido en el desarrollo del turismo a lo largo de toda la historia, por la forma en que han influido en el comportamiento del consumidor y en entorno competitivo.
Según esta académica, los inventos o innovaciones más revolucionarios para el desarrollo del turismo han sido, como es lógico, los relacionados con los medios de transporte y los sistema de comunicación, como el ferrocarril, el automóvil, la aviación comercial, internet y las redes sociales. En un segundo grupo, por orden de importancia, se encontrarían los transatlánticos, los coches cama, los minibuses, los códigos de barras, los ordenadores portátiles, la desregulación del sector aéreo, la telefonía móvil y el euro. En concreto, la importancia de los códigos de barras, que se inventaron en 1966, se relaciona con la gestión de equipajes en los aeropuertos, los sistemas de facturación o las tiendas de comida rápida, entre otros muchos ejemplos.
El 80% de las innovaciones permiten a los turistas disfrutar por sí mismos de los beneficios y el placer de hacer turismo. La mejora de las infraestructuras, por ejemplo, facilita el viaje y lo hacen más cómodo. Los nuevos materiales empleados en el equipamiento deportivo mejoran el funcionamiento de muchas actividades turísticas. El aire acondicionado y las células fotovoltaicas -utilizadas, por ejemplo, para calentar el agua para aseo personal, calefacción o piscinas; o para producir electricidad- incrementan el confort y permiten disfrutar de forma más eficiente de unas vacaciones destinadas a las actividades favoritas de cada uno. Estas innovaciones implican que es más fácil ser turista y disfrutar de las vacaciones porque han eliminado barreras, dolores, luchas, ansiedades e inconvenientes.
El 59% de las innovaciones han influido en las operaciones, productividad y eficiencia de las empresas turísticas. Los desarrollos recientes en las tecnologías de la información y las comunicaciones han beneficiado a los turistas, pero también han cambiado la comunicación de las empresas con sus clientes y con su plantilla. Las innovaciones institucionales, como los cupones descuento, las asociaciones de tráfico aéreo, la desregulación de la aviación comercial, las tarjetas de crédito, etc. han sido cruciales no solo para que el negocio crezca, sino también para que mejore la rentabilidad de las empresas relacionadas con el turismo.
La mitad de las innovaciones cambiaron las propiedades e incrementaron la variedad de los productos y servicios tal y como los disfrutan los turistas. El desarrollo de los materiales incorporados en el equipamiento deportivo y de actividades al aire libre facilitó un mayor disfrute derivado de ellos. De la misma forma, innovaciones institucionales como la creación de los museos y los parques nacionales crearon e impulsaron los motivos para visitar estos lugares.
El incremento de la movilidad es el efecto del 45% de las innovaciones. Las infraestructuras han contribuido a una mayor velocidad en los viajes y a recorrer distancias más elevadas, pero también hay que añadir, en este sentido, otras innovaciones como el GPS, los códigos de barras, los mapas online, etc. La caravana es un buen ejemplo de un producto que estimula la movilidad, lo mismo que los sistemas y las tecnologías relacionadas con la gestión de los equipajes en los aeropuertos.
El 33% de las innovaciones contribuyen a la apertura de nuevos destinos turísticos, como los medios e infraestructuras de transporte. El desarrollo de equipamientos fáciles de transportar y con propiedades protectoras fue muy importante para el desarrollo del turismo relacionado con las actividades al aire libre y la naturaleza salvaje. Otros muchos elementos hicieron posible el viajar a lugares con condiciones climáticas extremas. La desregulación permitió la aparición de nuevos destinos competitivos con los existentes previamente.
Los cambios institucionales incluyen cambios políticos, como la desregulación, la normativa laboral o la cooperación internacional. Las mejoras en la salud y la seguridad también han influido. Las innovaciones críticas incluyen la regulación del tráfico aéreo, la colaboración en la emisión de billetes de viaje y las transferencias de dinero, así como la aparición de internet y los desarrollos que siguieron a ella.
Hay 30 innovaciones que modificaron la forma en que se procesa la información y muchas de ellas son de aparición reciente. Los programas de fidelización establecieron nuevas formas de colaboración y de relación entre las empresas y sus clientes. Se han creado redes globales de banca, telecomunicaciones y servicios de viaje. La web continúa uniendo a los turistas y las empresas turísticas en estructuras más avanzadas que incrementan los beneficios para el viajero e incrementan la competitividad entre proveedores.
Por orden cronológico, las cien innovaciones son las siguientes: pasaporte (1414), taxi (1640), barómetro (1643), museos (1683), termómetro (1714), cheques de viaje (1772), batería eléctrica (1800), cinturón de seguridad (1804), transatlántico (1818), quinina (1820), autobús (1820), ferrocarril (1825), parques nacionales (1832), coche cama (1837), piscina cubierta (1837), bicicleta (1839), telégrafo (1844), institutos meteorológicos (1847), tecnología relacionada con el esquí (1850), ascensor (1854), maleta (1854), seguro de viaje (1864), servicios médicos de emergencia (1865), canal de Suez (1869), alumbrado eléctrico urbano (1873), automóvil (1875), teléfono (1877), coche restaurante (1880), fibra de vidrio (1893), cupón descuento (1895), escalera mecánica (1896), zeppelín (1900), guía Michelin (1900), vuelo sin motor (1900), aire acondicionado (1902), caravana (1907), transporte aéreo de pasajeros (1914), moto nieve (1916), alimentos envasados (1916), asociación de tráfico aéreo (1919), autopistas (1922), gafas de sol (1929), azafatas de vuelo (1930), vacaciones pagadas (1936), carta de compras (1936), tarjeta de crédito (1938), cama para aviones (1940), protector solar (1944), vivac (1944), sistema informático de reservas (1946), horno microondas (1947), sauna eléctrica (1950), minibús (1950), cañón de nieve (1950), programa de inmunización (1950), mochila (1951), hervidor eléctrico (1952), células fotovoltaicas (1952), centros comerciales (1956), fibra de carbón (1958), contestador automático (1959), puerta automática (1960), tienda de campaña familiar (1960), cubiertas de nieve artificial (1960), drogas recreativas (1960), cámara fotográfica instamatic (1963), chaleco salvavidas hinchable (1963), snowboard (1965), código de barras (1966), robot de limpieza de piscinas (1967), ordenadores portátiles (1968), tecnología de productos de aseo (1970), programas de fidelización (1972), guía Lonely Planet (1972), identificación por radio frecuencia (1973), envasado al vacío (1974), minibar (1974), Gore-Tex (1976), desregulación del sector aéreo (1978), videocámara (1983), teléfono móvil (1983), maleta con ruedas (1987), robot cortador de césped (1989), world wide web (1989), protección del consumidor (1990), mapas online (1993), billete electrónico (1994), código QR (1994), acuerdo de Schengen (1995), redes sociales (1997), blogs (1997), viagra (1998), unión monetaria europea (1999), realidad virtual (1999), GPS (2000), césped para el golf modificado genéticamente (2003), microblogs (2006), escaneo del cuerpo (2007), condiciones climáticas artificales (2008) y asistente virtual (2012).
