En el mismo acto de presentación del Eurobasket por laSexta al que ayer me referí, tuve la inmensa satisfacción de charlar con cuatro de los más grandes baloncestistas españoles de todos los tiempos: Corbalán, Orenga, Epi e Iturriaga. Para un amante de este deporte como soy yo fue un auténtico placer estar en la compañía de este sanedrín del baloncesto español. Aquí están sus respuestas.

¿Quién consideráis que será el principal rival de España en la lucha por el oro?

Juan Antonio Corbalán: Serán fundamentalmente Grecia, Francia, Lituania y Alemania. Grecia, contra la que no hemos jugado, es una incógnita. Italia es un equipo al que tampoco hay que descartar.

Juan Antonio Orenga: Yo creo que Grecia, como actual campeona de Europa. Y mucho más tras perder contra nosotros la final del Mundial, ya que estarán deseosos de revancha.

Juan Antonio San Epifanio, ‘Epi’: Yo apuesto por un podio España, Grecia y Francia, por este orden.

Iturriaga: Yo creo que en primer lugar nosotros mismos. Si España juega con la eficacia y el rendimiento al que nos tiene acostumbrados, el oro estaría muy cerca. Entre los rivales hay que esperar a ver cómo se desarrolla el campeonato, pero a priori estarán los de siempre: Alemania, Italia, Francia, Grecia, Turquía… Pero todo se verá en la segunda fase, en el cruce. En ese momento ya se sabrá qué rival pinta más fuerte.

¿No creéis que en el fondo nos puede perjudicar el hecho de haber ganado estos días a nuestros grandes rivales y llegar invictos al Europeo?

Corbalán: Yo creo que no. Toda mi vida he pertenecido a un club como el Real Madrid con el que siempre éramos los favoritos. Cuando un equipo es maduro sabe lo que significa eso. Además, hemos de estar orgullosos de esos chavales, que han llegado a una madurez fantástica. Saben jugar con la responsabilidad del que sabe lo que tiene que defender y con la ilusión del que fuera un aspirante. Esto es un capital enorme. Lo van a hacer muy bien, seguro. Van a solventar perfectamente las expectativas que hay en torno a ellos.

Orenga: No, porque esa misma pregunta nos la hacíamos el año pasado antes del Mundial. Cada vez que ganábamos pensábamos en cuándo llegaría el partido difícil. Pero éste no llegó. El más complicado fue el de Argentina y ya eran semifinales. Esto demuestra que España realmente es muy superior.

Epi: Yo creo que esta selección lo está haciendo muy bien en todos los sentidos. El año pasado fueron los que nos convencieron de que podían ser oro y al final lo fueron. Este año lo que están haciendo es no convencernos de nada. Para estar más tranquilos que nunca. Su trabajo a nivel mental está siendo tan bueno como el que hacen a nivel físico o cuando están en el campo.

Iturriaga: Yo creo que no. Nos perjudicaría si hubiera producido una cierta relajación en el equipo, pero ya pasó lo mismo el año en el Mundial de Japón y no fue así. Ahora mismo España es el terror para cualquiera y psicológicamente eso supone una ventaja ante el resto de sus rivales. Es mejor así que de otra forma.

¿El hecho de jugar en casa puede suponer una mayor presión para los jugadores?

Orenga: A todos nos gusta jugar en casa. Lo de la mayor presión del anfitrión es más un mito que una realidad. Yo he jugado un Europeo en Barcelona. No ganamos, pero jugamos muchos partidos bien. También jugamos aquí las Olimpiadas. Es importante jugar en casa. Aquí, en Sevilla y Madrid, el público estará volcado. Al jugar contra rivales importantes la afición ejercerá una presión que será bonita.

Epi: Siempre, jugar en casa siempre es un aumento de la presión. Pero ya te digo que el trabajo mental lo están desarrollando muy bien. Prefieren no verse favoritos y sí pensar en las grandes dificultades con las que se encontrarán. Saben que tienen que ir con mucha humildad y eso les ayudará a afrontar el campeonato con mucha ilusión.

Iturriaga: Siempre se habla de esto, pero pregunta a cualquier deportista que dónde quiere disputar un campeonato, si en su casa o fuera. Todos te dirán que en su casa, por algo será. Tiene inconvenientes, pero las ventajas los superan ampliamente. El hecho de jugar ante 15.000 tíos empujando es algo muy fuerte. Además, este equipo es muy maduro y sabrá solventar esa presión.

¿Quién opináis que será el mejor jugador del campeonato?

Corbalán: Es muy difícil decirlo. Además, yo siempre he sido ‘anti mejor algo’. Es una injusticia. Como tampoco se pueden comparar épocas, no se pueden comparar trabajos. El trabajo de los pívots no tiene nada que ver con el de los bases. Para mí, el juego de los bases es el más completo, el más total. Pero hay gente que puede ser alta y absolutamente valiosa, como es el caso de Pau. La clave del éxito en el Mundial fue el ser un equipo, donde cada uno hacía lo que tenía que hacer. Cada uno encontró su momento. Recuerdo que Sergio Rodríguez fue el revulsivo en la semifinal ante Alemania. Él, como los demás, supo encontrar su propio momento. Y si él no hubiera aparecido ese día a lo mejor estaríamos hablando de una historia muy diferente.

Orenga: Cualquiera de los nuestros. Pau tiene posibilidades, al igual que Navarro o Garbajosa si se hubiera podido preparar mejor. Cualquiera de la selección tiene opciones. De fuera, también hay jugadores como Anthony Parker o Nowitzki a los que tampoco se puede descartar. Lo que sí es cierto es que un Europeo tiene más nivel del que tiene un Mundial o una Olimpiada. Fíjate, por ejemplo, en Eslovenia; un país de dos millones de habitantes que cuenta con seis jugadores NBA. El nivel es muy alto y cualquiera puede ser el mejor jugador.

Epi: Para mí lo será Pau Gasol, pero siempre jugando con sus compañeros. Mientras que Nowitzki o Tony Parker también podrían serlo, pero jugando individualmente, para sí mismos, deslumbrando con sus jugadas. Por el contrario, Pau Gasol volverá a ser determinante jugando para los demás y no para sí mismo.

Iturriaga: Yo creo que va a estar entre Tony Parker y Pau Gasol.

¿Pensáis que esta es la mejor selección de la historia?

Corbalán: Creo que sí. Yo siempre he defendido lo que hicimos nosotros. Lograr una plata en unas Olimpiadas en las que estaban EEUU y las entonces unidas Yugoslavia y Unión Soviética, tuvo un gran mérito. Ahora eso es irrepetible, ya que la URSS y Yugoslavia se atomizaron y ya no son lo que entonces eran. Son buenos equipos, pero han bajado el nivel. De cualquier modo, el presente es para los que están vivos, para los que están ahora. Estos chicos merecen que todo el mundo los considere como los mejores. Ellos son el presente y el futuro. Además, nosotros también ganamos con ellos. Este equipo atraviesa un camino que nosotros abrimos. Y ahora ellos abren otro camino para los que vienen por detrás.

Orenga: Yo creo que sí. Son distintos baloncestos. Si tú ves ahora un partido de la Olimpiada de los Ángeles o de los años 90 verás que es un baloncesto diferente, más lento. Lo que si está claro es que es la mejor selección de su época, de su generación. Son los campeones del mundo. Cinco de ellos juegan en la NBA y hay otros tres o cuatro que en el fondo también son del nivel NBA. Esto no había pasado nunca en la historia. Por tanto, son los mejores.

Epi: Yo creo que si repiten triunfo ahora y además ganan una medalla en Pekín, sin duda alguna, sí lo serían.

Iturriaga: Absolutamente, no me cabe la más mínima duda. Además, ya era hora. Nuestra generación fue la mejor durante más de veinte años. Siempre hay que mejorar y esta generación nos está sacando veinte cuerpos, lo cual es un gustazo. Necesitábamos una generación así para levantar el baloncesto en España.

¿Si aún siguierais en activo, creéis que jugaríais en este equipo?

Corbalán: Hombre, yo creo que intentaría jugar en este equipo.

Orenga: Por supuesto, no (risas). Los que tienen hueco son los que están ahora y compararlos con nosotros es una locura. Físicamente son distintos y técnicamente son muy buenos. Yo lo que sí que te puedo asegurar es que me pegaría y mataría por estar en esta selección. Eso es lo bonito, que todo el mundo quiera estar en la selección.

Epi: Me encantaría y creo que sí podría jugar en él.

Iturriaga: (al responder Itu, se ríe a carcajadas el también ex jugador Juan Domingo de la Cruz, que presencia la escena. Iturriaga, entre risas, responde dándole una colleja). Me ofende la pregunta. ¿Cómo no iba a tener hueco yo en este equipo? De aquella selección nuestra tendrían hueco ahora… No, mejor te voy a decir quién no tendría hueco: Juanito de la Cruz (éste aún se ríe más con la broma de su compañero). Él no jugaría nunca y yo tendría hueco siempre. En resumen, estos serían los dos extremos.

Esta última pregunta va dirigida a los que tenéis un pasado blanco. ¿Pensáis que el Real Madrid, este año sí, puede volver a ser campeón de Europa?

Corbalán: Yo lo veo muy difícil. Sí que es verdad que han dado un paso adelante. Si bien es cierto que apoyándose en la base creada por Maljkovic, Joan Plaza ha desarrollado un trabajo fantástico. Los jugadores han hecho este año un muy buen trabajo. Espero que esta temporada permitan seguir soñando a la afición con estar entre los más grandes de Europa.

Orenga: El trabajo que se hizo el año pasado, sobretodo por parte de Antonio Martín y Alberto Herreros, fue sensacional. La Liga y la ULEB fueron el premio a ese trabajo y este año se está trabajando bien para que se siga creciendo. Por ello, lo lógico es que el equipo opte a ser campeón de Europa.

Iturriaga: Primero hay que llegar a la ‘Final Four’. Esto es hacer ya un ejercicio de futurología. El Madrid lleva mucho tiempo sin jugar fuerte una Euroliga. Tiene un muy buen equipo y ha fichado bien. Ha resuelto una laguna que tenía en el juego interior con un jugador experto y conocedor del juego, como Papadopoulos. Ha hecho todo lo que tenía que hacer, pero estamos a ocho meses vista. Me conformo con intentar saber lo que pasará ahora en el Eurobasket (más risas).

ENTREVISTA REALIZADA POR MIGUEL ÁNGEL MALAVIA