El cristianismo es una de las religiones reconocidas en Israel y es practicado por más de 161 mil ciudadanos israelíes (alrededor de 2,1% de la población). Este numero incluye 127.000 cristianos árabes (en su mayoría ortodoxos, melquitas y católicos latinos, asi como algunos galileos maronitas, coptos y protestantes), y cerca de 25.000 eslavos cristianos de la antigua Unión Soviética (Ortodoxos) y una minoría pequeña de sirios y asirios.
En Israel las religiones oficialmente reconocidas son el judaísmo, el islam, el cristianismo, asi como la religión drusa. Ademas, a finales de 2012, el 3,9% de la población israelí, que son 307.000 personas, no estan clasificadas en ninguna de estas religiones en el registro de la población. En octubre de 2011, el escritor Yoram Kaniuk presento ( y gano) una apelacion legal que le permitió registrarse como quien no tiene ninguna religión. Su acto fue seguido por un par de cientos de personas de origen Judio que también se registraron como quienes no tienen ninguna religión.
Alrededor de un 80% de los Cristianos residentes of Israel son Arabes, que estan historicamente relacionados con los Cristianos de Libano, Siria y Palestina. Tambien existe una comunidad de 1,000 Cristianos Coptos en Israel, registrados como «Arabes Cristianos», a pesar que su identidad Arabe es discutida. Los Arabes Cristianos son uno de los grupos mas educados en Israel, en comparacion con los demas.
Parte de los 25,000 inmigrantes Cristianos de lo que era la Union Sovietica, que llegaron a Israel con sus parientes Judios por intermedio de casamientos mixtos; y tienen una afiliacion religiosa menor que los 7,000 Maronitas y 1,000 Asirios; cierto numero de Israelies son Judios Mesianicos a quienes el Judaismo considera como una forma de Cristianismo. Nueve Iglesias son reconocidas oficialmente bajo el sistema confesional Israeli, y tienen cierta auto-regulation en temas determinados, como casamientos y divorcios.
Estas son los Ortodoxos Orientales, Catolicos Romanos (Latinos), la Iglesia Apostolica Armenia, la Armenia Catolica, la Siria Catolica, la Caldea , la Malkita (Catolica Griega), la Ortodoxa Etiope, las Iglesias Maronitas y Sirias Ortodoxas, y la Anglicana.
Israel reconoció recientemente a la minoría cristiana aramea de Israel, que no se identifica a sí misma como árabe, como algo independiente.
La practica de la religion es libre. Hay aproximadamente 300 Cristianos que se han convertido del Islam.
Frente a esa diversidad, declaro en Septiembre del 2014, en un discurso ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, el Padre Gabriel Naddaf, un sacerdote ortodoxo griego árabe israelí de Nazaret, y llamó la atención de las N. Unidas sobre la difícil situación de las minorías cristianas que sufren bajo los ataques de los extremistas musulmanes en el mundo árabe.
Hablando en una mesa redonda sobre la “Situación de los Derechos Humanos en Palestina y otros Territorios Árabes Ocupados”, durante un debate especial sobre el racismo en el 27° Período Ordinario de Sesiones del Consejo, el Padre Naddaf trató la violenta opresión que enfrentan los cristianos de Medio Oriente y su huida generalizada de la región en los últimos años.
“En todo Medio Oriente, en cada uno de los últimos diez años, han sido asesinados cien mil cristianos. Eso significa que cada cinco minutos un cristiano es asesinado por su fe. Los que pueden escapar de la persecución de los extremistas musulmanes han huido. Los que se quedan viven como ciudadanos de segunda clase, si no de tercera, para sus gobernantes musulmanes”, señaló el Padre Naddaf.
“En Medio Oriente, hoy en día, el unico País donde el cristianismo no sólo no es perseguido, sino que se le garantiza la libertad de expresión, la libertad de culto y la seguridad, es Israel, el Estado Judío. Israel es el único lugar donde los cristianos en Medio Oriente están a salvo”, declaró el padre Naddaf. “Ha llegado el momento de que el mundo se despierte ante el hecho de que aquellos que quieren destruir al Estado Judío están firmando la sentencia de muerte de los últimos cristianos libres en Tierra Santa”.
El Padre Naddaf nació en Nazaret en 1973 y pertenece al Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén, la segunda comunidad cristiana más grande de Israel. Se desempeña como jefe de la Iglesia Ortodoxa Griega en Yafia, cerca de Nazaret y también trabaja como el principal asesor espiritual y portavoz religioso para el Foro para el Reclutamiento de la Comunidad Cristiana, una organización de la sociedad civil que trabaja para alentar a los ciudadanos árabes cristianos de Israel a alistarse en las Fuerzas de Defensa de Israel.
Por sus esfuerzos para fomentar la integración árabe cristiana en la corriente principal de la sociedad israelí, el Padre Naddaf ha sido denunciado por los miembros árabes de la Knesset israelí, y recibe habituales amenazas intimidatorias para él y su familia.
“Líderes de pueblos, buscadores de paz, terminen su caza de brujas del único país libre en la región”, concluyó el sacerdote de Nazaret ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
