La isla del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ha desaparecido casi en su totalidad.
Todo después de que se registrase una violenta erupción el 15 de enero, con un gigantesco hongo de vapor, gas y ceniza.
Esta área de tierra emergida en medio de Polinesia, creada por una erupción en diciembre de 2005, ya no existe. Así como se puede ver al comparar una imagen tomada por el satélite Sentinel 2 de la UE el 2 de enero, con otra del Sentinel 1 adquirida 12 horas después de la gran erupción, cuando la nube se disipó lo suficiente para observar la zona desde el espacio.
Ubicada unos 45 kilómetros al noroeste de la capital de Tonga, Nuku’alofa, y con una longitud de 500 metros, la isla tomó forma entre dos islas anteriormente formadas por el volcán submarino Hunga Tonga después de que entrara en erupción en diciembre de 2015.
En las nuevas imágenes, solo quedan vestigios de aquellas dos islas iniciales. La isla estaba formada principalmente por la acumulación de roca magmática fragmentada.
«La explosión fue violenta. Duró muy poco tiempo, pero liberó una energía descomunal», reconoce Francisco Martín, meteorólogo y colaborador en Meteored, quien también destaca que las ondas sonoras que se produjeron tras la erupción llegaron hasta Alaska, a 6.500 kilómetros de distancia, al cabo de las 12 horas.
Al mismo tiempo, se generaron ondas de presión, a las que se conoce comúnmente como «de choque», que, según explica el meteorólogo, dieron lugar a «grandes» variaciones de presión del orden de uno a nueve milibares.
«Se expandieron como cuando alguien tira una piedra en un estanque con las aguas tranquilas. Si la piedra es de mayor tamaño se generan desde el punto emisor ondas concéntricas más grandes que se van alejando del centro», añade.
La consecuencia directa ha dado lugar a las subidas y bajadas en el cambio de presión, Este fenómeno es lo que se conoce en meteorología como meteotsunami, «a nivel local se llaman rissagas», y han dado lugar a subidas y bajadas mucho más notorias en el Pacífico. En Chile se han registrado 1,74 metros más y en la isla de Tonga sobre 1,2.
En Japón se han llegado a medir olas de más de un metro de altura y en muchas zonas se dio aviso de tsunami. «Esto es importante para hacernos una idea de la magnitud del evento», continúa el meteorólogo.
