Además de agregar sabor y color al curry y otros platos, la cúrcuma también se ve como una especia maravillosa que se puede usar para tratar todo, desde inflamación hasta trastornos gástricos. Sin embargo, una nueva investigación alarmante ha revelado que muchos productores en Bangladesh regularmente adulteran su cúrcuma con plomo para intensificar su tono amarillo brillante y mejorar su valor de mercado, según recoge iflscience y comparte Paula Dumas para Periodista Digital.
Popular en todo el mundo para fines culinarios y medicinales, la cúrcuma se produce principalmente en Bangladesh, India, Myanmar, China y Nigeria. Sin embargo, durante una visita reciente a las nueve principales regiones productoras de cúrcuma de Bangladesh, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford descubrió algunos datos impactantes sobre la codiciada raíz amarilla.
Al describir sus hallazgos en la revista Environmental Research, los autores revelan cómo las conversaciones con agricultores y comerciantes primero les alertaron sobre la práctica preocupante. De sus entrevistas, el equipo descubrió que las inundaciones en la década de 1980 habían dado como resultado malas cosechas de cúrcuma, con cultivos empapados de color opaco. Para aumentar el valor de mercado de su rendimiento, los productores comenzaron a tratarlo con cromato de plomo, un pigmento amarillo que mejoraba la vitalidad de la raíz.
Después de enterarse de que la práctica sigue siendo popular hasta el día de hoy, los autores del estudio realizaron un análisis químico de 524 muestras de cúrcuma, pigmentos, polvo y tierra de todo Bangladesh. Al hacerlo, descubrieron concentraciones de plomo que excedían el límite nacional hasta 500 veces, con un promedio de 690 microgramos de plomo en cada gramo de cúrcuma.
Como cualquiera que haya seguido la reciente crisis del agua en Flint, Michigan, sabrá que el plomo es una neurotoxina que puede causar graves defectos de salud si entra al suministro de alimentos. Los estudios han demostrado que los niños que ingieren plomo tienden a sufrir una reducción en la capacidad cognitiva a medida que su desarrollo neurológico se ve comprometido.
Al destacar la necesidad de eliminar completamente el plomo del suministro de alimentos y agua, el coautor del estudio Stephen Luby explicó en una declaración que «a diferencia de otros metales, no hay un límite de consumo seguro para el plomo, es una neurotoxina en su totalidad».
Si bien el estudio no investiga la presencia de plomo en la cúrcuma fuera de Bangladesh, los autores sugieren que las estrictas pautas de salud y seguridad de otros países probablemente disuadirán a los productores de agregar plomo a cualquier producto destinado a la exportación. Sin embargo, a pesar de esto, señalan que no se sabe cuánta cúrcuma adulterada puede estar circulando en todo el mundo y, por lo tanto, exigen pruebas más estrictas en toda la cúrcuma en el punto de importación.
